Na een vlekkeloze lancering gebruikte een onbemand Russisch bevoorradingsschip van Progress een nieuwe versnelde techniek om het internationale ruimtestation binnen enkele uren in plaats van dagen te bereiken. Progress 48 was geladen met bijna drie ton voedsel, brandstof en voorraden voor de zes bemanningsleden en het werd met succes aangemeerd in het Pirs-dokcompartiment op 1 augustus, slechts zes uur na de lancering vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan om 19:35 UTC (15:35 EDT, 1:35 uur 2 augustus Baikonur-tijd). De snelle reis en rendez-vous was ontworpen om een methode te testen voor het extra afvuren van de Progress-motoren vroeg in zijn missie om de tijd die nodig is voor een Russisch voertuig om het complex te bereiken, te versnellen.
Russische functionarissen zeggen dat de techniek in de toekomst kan worden toegepast op bemande Sojoez-voertuigen om het comfort van de bemanning te verbeteren en de levensduur van het Sojoez-retourvoertuig te verlengen.
De Russische kosmonaut Gennady Padalka werd geciteerd en zei dat het de droom van elke kosmonaut is om slechts een vlucht van 6 uur te hebben in de krappe Sojoez!
Russische ingenieurs en managers beoordelen de nieuwe techniek nog steeds, maar naar het zich laat aanzien was de snelle trip een groot succes. Dit Progress-voertuig blijft tot december op het ISS.
Tijdens het aanmeren testte NASA ook een nieuwe techniek van houdingscontrole voor het ISS die brandstof bespaart, waardoor er 10 keer minder brandstof nodig is om het station in de juiste richting te plaatsen ten opzichte van de aarde voor de aankomst van het niet-bestuurde vrachtvoertuig.
Volgens Pooja Jesrani, lead attitude bepaling en control officer (ADCO) voor deze expeditie in het Mission Control Center in Houston, wordt de nieuwe manoeuvre de optimale stuwstofmanoeuvre of OPM genoemd. OPM is een verbetering ten opzichte van de standaardmanoeuvre met nul drijfgas, of ZPM, ook ontwikkeld door Draper Laboratory. De OPM houdt rekening met de noodzaak om de oriëntatie, of houding, sneller naar het ruimtestation te laten veranderen dan de ZPM. Deze snelheid vermijdt thermische zorgen aan de buitenkant van de stationsmodules.
"Manoeuvres zoals de OPM zullen de efficiëntie van het internationale ruimtestation verhogen door minder drijfgas te gebruiken", zei Jesrani. “Bovendien zorgt de vermindering van het aantal stuwraketten tijdens een OPM ervoor dat het station minder structurele belastingen krijgt. Deze voordelen zullen onder meer bijdragen aan een langere levensduur van het station. ”
De manoeuvres van en naar de dokhouding zullen naar verwachting meer dan 90 procent van de brandstof besparen die normaal gesproken wordt gebruikt wanneer een Russisch vrachtruimtevaartuig aanmeert met de buitenpost.
Bron: NASA
