De West-Antarctische ijskap verliest elk jaar het equivalent van een Lake Tahoe in ijs, volgens nieuwe metingen van de CryoSat-satelliet van het European Space Agency - nogal wat meer dan wat eerder werd gemeten. Dat is elk jaar 36 kubieke mijl of 150 kubieke kilometer.
Het gemeten verlies heeft ook invloed op de zeespiegel over de hele wereld. Tussen 2005 en 2010, berekenden poolwetenschappers eerder, stegen de oceanen ongeveer 0,0110 inch (0,28 mm) per jaar als gevolg van het smelten van West-Antarctica. De nieuwe resultaten suggereren dat het smelten ongeveer 15% hoger is. Dat zou het nieuwe stijgingspercentage op 0,0115 inch (0,32 mm) per jaar brengen.
“We zien dat ijsverdunning het meest uitgesproken blijft langs de snelstromende ijsstromen van deze sector en hun zijrivieren, met verdunningssnelheden van tussen de 4 en 8 meter per jaar in de buurt van de aardingslijnen - waar het ijs beken komen omhoog van het land en beginnen over de oceaan te zweven - van de Pine Island, Thwaites en Smith Glaciers, 'zei Malcolm McMillan, een research fellow aan de Universiteit van Leeds in het Verenigd Koninkrijk.
Wat wetenschappers niet weten, is of het ijs sneller dunner wordt door smeltende gletsjers of dat CryoSat - de European Space Agency-satelliet die deze metingen deed met radar na de lancering in 2010 - simpelweg hetzelfde verliespercentage in kaart bracht, maar in hogere resolutie als wat eerder werd gezien.
“Dankzij het nieuwe instrumentontwerp en de bijna polaire baan, stelt CryoSat ons in staat om kustgebieden en gebieden met een hoge breedtegraad van Antarctica te onderzoeken die buiten het bereik van eerdere hoogtemissies lagen, en het lijkt erop dat deze regio's cruciaal zijn voor het bepalen van de algehele onevenwichtigheid ”, aldus Andrew Shepherd, een onderzoeker van de Universiteit van Leeds die de studie leidde.
Het onderzoek werd deze week gepresenteerd tijdens de herfstbijeenkomst van de American Geophysical Union.
Bron: European Space Agency
