Op 2 april 2012, rond 11:50 uur CDT, waren tientallen mensen in en rond San Antonio, Texas getuige van een helder object dat over de hemel schoot. Het haalde zelfs het lokale WOAI4 NBC-nieuws, dat verslaggevers erop uit stuurde om ooggetuigen te interviewen, contact opnam met een NASA-meteoorexpert en uiteindelijk een video liet zien van de verbazingwekkend heldere vuurbal die door de lucht schoot. Heel dramatisch.
Behalve… de video is helemaal geen vuurbal.
Voor de goede orde, daar was een meteoor gespot boven San Antonio op 2 april… het werd gerapporteerd op de Lunar Meteorite Hunters site en in lokale kranten. De ooggetuigen in de WOAI-video beschreven inderdaad zo goed als ze konden wat ze zagen. Maar de 'beelden' die later in de video werden onthuld, waren niet van een meteoor; het was eerder iets veel aarders.
Het lijkt een vliegtuig contrail te zijn, verlicht door zonlicht.
Helaas weerhield dit het segment er niet van om op tv te worden uitgezonden of meer dan een week later te worden opgepikt door syndicated nieuws om op verschillende online nieuwssites te verschijnen.
(Bekijk de video hier.)
Op het eerste gezicht lijkt de video iets vurigs uit de lucht te laten zien, waardoor er een lang, helder spoor achterblijft. Maar dat is precies hoe contrails eruit kunnen zien wanneer ze worden verlicht door zonlicht onder een lage hoek. Voor de meeste mensen is dit niet per se een normaal verschijnsel, maar het is algemeen genoeg dat degenen die het hebben gezien, zouden erkennen dat de video bij gebrek aan een betere term onnauwkeurig was. En onnauwkeurigheden kunnen zich maar al te gemakkelijk verspreiden in een vuur van verkeerde informatie, vooral als het gaat om "dingen uit de lucht".
Ervaren piloot Mick West beschrijft het fenomeen op zijn blog ContrailScience.com:
"Dit is een opmerkelijk veelvoorkomend nieuwsverhaal: het is net na zonsondergang, iemand kijkt naar het westen en ze zien de korte contrail van een straalvliegtuig verlicht door de zon. Het ziet er rood uit, als vuur. Ze zoomen in met hun videocamera. Ze weten niet wat het is, omdat ze denken dat het een vuurbal, een meteoor of een soort UFO is, dus waarschuwen ze de lokale media. De lokale media hebben het gepubliceerd en af en toe groeit het verhaal. ”
(Lees Mick's post "Short Sunlit Contrails Look Like UFO's")
Hoewel de vuurbal van 2 april niet werd gezien bij zonsondergang of zonsopgang, waren de videobeelden niet van het daadwerkelijke evenement. Dit betekent niet alleen dat het geen meteoor is het komt niet eens van het juiste moment van de dag. Je moet je afvragen waar het eigenlijk vandaan is geschoten en door wie.
Ik weet niet of de contrailbeelden opzettelijk naar het nieuwskanaal zijn gestuurd of dat het gewoon een fout was vanwege gebrek aan onderzoek. Hoe dan ook, het is een goed voorbeeld van waarom feiten en bronnen moeten worden gecontroleerd!
Gelukkig zijn er mensen die een contrail kennen van een meteoor, en dankzij het wonder van moderne sociale netwerken kunnen dergelijke informatieverschillen in korte tijd worden verholpen.
Hat-tip voor Daniel Fischer bij Cosmos4U.
