De titel klinkt misschien dramatisch, maar is erg beschrijvend. De streams vormen een griezelige halo rond hun moordenaars en zien eruit als geesten van hun vroegere zelf ...
Dus wat is er gebeurd met deze noodlottige sterrenstelsels? Galactisch kannibalisme is wat er is gebeurd. In beide voorbeelden hebben grote spiraalstelsels kleinere dwergstelsels overspoeld en de meeste van hun sterren verslonden. Het enige dat overblijft zijn de enorme versteende overblijfselen in de vorm van een ijle verspreiding van vage, oude, metaalarme sterren. Te oordelen naar het gebrek aan galactische structuur in deze "geesten", zijn de kannibaliserende spiraalstelsels zeer efficiënt in het eten van hun kleinere dwergneven.
Het puin rond NGC 5907 (ongeveer 40 miljoen lichtjaar van de aarde) strekt zich uit over 150.000 lichtjaar (afgebeelde top). NGC 5907 vernietigde een van zijn dwerg-satellietstelsels minstens 4.000 miljoen jaar geleden, verbruikte de sterren, sterrenhopen en donkere materie, waardoor slechts een klein aantal oude sterren achterbleef om een ingewikkeld kriskras patroon van galactische fossielen te vormen.
“Onze resultaten geven een nieuw inzicht in dit spectaculaire fenomeen rond spiraalstelsels en laten zien dat halo's fossiele dwergstelsels bevatten, waardoor we een unieke kans krijgen om de laatste stadia van de assemblage van sterrenstelsels zoals die van ons te bestuderen.. ' - David MartÃnez, van het Instituto de AstrofÃsica de Canarias (IAC), die het team leidt dat deze observaties heeft uitgevoerd.
In het tweede spiraalstelsel, NGC 4013 (50 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Grote Beer), strekt de geest van een ander dood dwergstelsel zich uit over 80.000 lichtjaar en bestaat uit oude sterren. De 3D-geometrie is onbekend, maar heeft vergelijkbare kenmerken als de Monoceros-getijdenstroom die de Melkweg omringt. De Monoceros-getijdenstroom is een ring van sterren, afkomstig van een lokaal dwergstelsel dat meer dan 3.000 miljoen jaar geleden door ons sterrenstelsel werd opgegeten.
Deze afbeeldingen hebben een enorme hoeveelheid wetenschap te bieden aan onderzoekers. De detectie van deze galactische fossielen bevestigt in de eerste plaats de voorspellingen van het koude donkere-materiemodel van de kosmologie, dat beschrijft hoe de grote spiraalstelsels werden gevormd door samenvoegende stelsystemen.
“…door theoretische modellen aan deze sterrenstromen aan te passen, kunnen we hun geschiedenis reconstrueren en een van de meest mysterieuze en controversiële componenten van sterrenstelsels beschrijven: donkere materie. ' - Jorge Peà ± arrubia, theoretisch astrofysicus aan de Universiteit van Victoria (Canada) die aan dit project werkt.
Bron: IAC
