Afbeelding tegoed: NASA
NASA's Comet Nucleus Tour (CONTOUR) ruimtevaartuig is deze week met succes gelanceerd aan boord van een Boeing Delta II-raket. CONTOUR zal tot 15 augustus in een baan om de aarde draaien, waarna het zijn hoofdmotor zal afvuren en kometen Encke en Schwassmann-Wachmann 3 zal achtervolgen. Als alles volgens plan verloopt, komt het ruimtevaartuig zo dicht mogelijk bij 100 km van de kern van elke komeet.
NASA's Comet Nucleus Tour (CONTOUR) ruimtevaartuig? ingesteld om het? hart? van een komeet? vandaag met succes gelanceerd om 2.47 uur EDT aan boord van een Boeing Delta II-raket vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Ontworpen en gebouwd door het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Md., Werd het ruimtevaartuig van 2138 pond (970 kilogram) 63 minuten na de lancering in een elliptische baan om de aarde geplaatst. Ongeveer 19 minuten later kreeg het missie-operatieteam van APL een signaal van het ruimtevaartuig via het Deep Space Network-antennestation in Goldstone, Californië, en om kwart voor vijf bevestigde EDT Mission Director Dr. Robert W. Farquhar van het Applied Physics Lab het vaartuig werkte normaal en was klaar om zijn vroege baanmanoeuvres uit te voeren.
De lancering van CONTOUR was een spectaculaire start van een belangrijk project ,? zegt Dr. Stamatios M. Krimigis, hoofd van de APL Space Department. ? CONTOUR is de volgende in de groeiende reeks missies om kleine planetaire lichamen te verkennen? zoals kometen en asteroïden? en we verwachten dat het veel zal toevoegen aan het weinige dat we weten over deze oude voorbeelden van de originele materialen van het zonnestelsel.?
CONTOUR zal om de aarde draaien tot 15 augustus, wanneer het de bedoeling is om zijn hoofdmotor af te vuren en een komeet achtervolgende baan rond de zon binnen te gaan. Het flexibele vierjarenplan van de missie omvat ontmoetingen met kometen Encke (12 november 2003) en Schwassmann-Wachmann 3 (19 juni 2006), hoewel het een ontmoeting kan toevoegen met een? Nieuwe? en een wetenschappelijk waardevolle komeet uit het buitenste zonnestelsel, mocht er op tijd ontdekt worden opdat CONTOUR er langs zou vliegen. De vier wetenschappelijke instrumenten van CONTOUR zullen gedetailleerde foto's maken en de chemische samenstelling van de kern van elke komeet meten? een stuk ijs en steen? terwijl we het omringende gas en stof analyseren.
Het 8-zijdige vaartuig op zonne-energie vliegt zo dicht als 100 kilometer van elke kern, beschermd door een 10-inch dik, gelaagd stofscherm van zware Nextel- en Kevlar-stof. Wetenschappers verwachten dat de gegevens de verschillen tussen komeetkernen onthullen en vragen beantwoorden over de rol die kometen hadden bij het vormen van de aarde en andere planeten.
? We kijken uit naar een fantastische missie? zegt Edward L. Reynolds van APL, die bij de lancering de rol van CONTOUR-projectmanager op zich nam van Mary C. Chiu, die met pensioen gaat bij het Applied Physics Laboratory. ? Van missieontwerp en operaties bij APL, tot de navigatiegroep in NASA's Jet Propulsion Laboratory, tot de wetenschappelijke inspanning onder leiding van Cornell University, dit team omvat het talent en de expertise die nodig zijn om de beste data tot nu toe op een komeet vast te leggen en te leveren? s kern.?
De CONTOUR van $ 159 miljoen is de zesde missie in NASA's Discovery Program van goedkopere, wetenschappelijk gefocuste exploratieprojecten. APL beheert de missie, bouwde het ruimtevaartuig en zijn twee camera's en zal CONTOUR tijdens de vlucht bedienen. NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Leverde CONTOUR's neutrale gas / ion massaspectrometer en von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Duitsland, bouwden de stofanalysator. NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, biedt navigatie en ondersteuning voor Deep Space Network (DSN). Dr. Joseph Veverka, hoofdonderzoeker van CONTOUR aan de Cornell University, Ithaca, N.Y., leidt een wetenschappelijk team van co-onderzoekers van universiteiten, industrie en overheidsinstanties in de Verenigde Staten en Europa.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
