Veel volwassenen met de diagnose astma hebben de ziekte mogelijk niet, zo suggereert een nieuwe studie uit Canada.
Onderzoekers ontdekten dat ongeveer een derde van de volwassenen in de studie die eerder de diagnose astma hadden, niet voldeed aan de criteria voor een astma-diagnose toen ze enkele jaren later opnieuw werden getest. Deze groep bleef tijdens meerdere onderzoeken in het onderzoek negatief testen op astma en ze vertoonden geen tekenen van verergering van de symptomen wanneer ze stopten met het gebruik van astmamedicatie.
Deze bevindingen kunnen betekenen dat deze mensen oorspronkelijk een verkeerde diagnose hadden gesteld of dat hun astma vanzelf verdween, aldus de onderzoekers.
De resultaten tonen aan dat, voor sommige volwassen patiënten met de diagnose astma, 'het opnieuw beoordelen van die diagnose gerechtvaardigd zou kunnen zijn', schreven de onderzoekers in het nummer van vandaag (17 januari) van het tijdschrift JAMA.
De bevindingen suggereren ook dat sommige mensen astmamedicatie gebruiken wanneer dat niet nodig is, wat betekent dat ze onnodig betalen voor een medicijn en zichzelf in gevaar brengen voor mogelijke bijwerkingen van de medicijnen, aldus de onderzoekers. "Het gebruik van astmamedicijnen bij deze patiënten leverde vermoedelijk alleen risico's op voor de bijwerkingen en de kosten van medicatie", schreven ze zonder duidelijk voordeel, in hun studie.
Astma is een aandoening waarbij de luchtwegen van mensen ontstoken en vernauwd raken, wat kan leiden tot hoesten, benauwdheid op de borst, piepende ademhaling en moeite met ademhalen, of een combinatie van deze symptomen.
In het onderzoek analyseerden onderzoekers informatie van meer dan 600 volwassenen in 10 Canadese steden bij wie de afgelopen vijf jaar de diagnose astma was gesteld. Ongeveer 45 procent van de deelnemers zei dat ze dagelijks medicijnen slikten om hun astma onder controle te houden, volgens de studie, die werd geleid door Dr. Shawn Aaron, een respiroloog bij het Ottawa Hospital Research Institute en een professor aan de Universiteit van Ottawa in Ontario.
Om te zien of deze patiënten echt astma hadden, ondergingen de deelnemers eerst een longfunctietest die werd gebruikt om astma te diagnosticeren, spirometrie genaamd. Deze test meet hoeveel lucht mensen uit hun longen kunnen blazen en hoe snel ze dit doen.
Als patiënten bij deze eerste test negatief testten, ondergingen ze vervolgens een tweede test om astma te diagnosticeren. Tijdens deze test inhaleerden ze een chemische stof genaamd methacholine, wat een veel voorkomende trigger is voor astma.
Patiënten die nog steeds negatief testten op astma, werd gevraagd om de dosis van hun astmamedicatie te verlagen en werden drie weken later opnieuw getest. Degenen die een derde negatieve test hadden, werd gevraagd om te stoppen met het nemen van al hun astmamedicatie en om binnen nog eens drie weken een vierde en laatste test te ondergaan.
Mensen die bij al deze tests negatieve resultaten hadden, werden vervolgens door een arts beoordeeld om te bepalen of ze een andere aandoening dan astma hadden.
Uit de studie bleek dat ongeveer 200 van de deelnemers, of 33 procent, geen astma hadden, omdat ze negatieve resultaten hadden bij de diagnostische tests en geen verslechtering van de symptomen vertoonden toen ze stopten met het innemen van medicijnen. Ongeveer 35 procent van deze 200 deelnemers slikte aan het begin van de studie dagelijks astmamedicatie.
Om te zien of astma zou kunnen terugkeren, werden deze 200 deelnemers nog een jaar gevolgd, maar meer dan 90 procent bleef geen tekenen van astma vertonen, ondanks dat ze er geen medicijnen voor namen, aldus de onderzoekers.
Meer dan de helft van deze deelnemers had geen longfunctietest ondergaan bij de oorspronkelijke diagnose astma, aldus de onderzoekers. Toch had ongeveer 12 procent van de deelnemers medische dossiers waaruit een eerdere positieve test voor astma bleek met behulp van een longfunctietest, en dus hebben deze patiënten mogelijk een spontane remissie van de ziekte ervaren, aldus de onderzoekers.
Toen de deelnemers zonder astma werden beoordeeld door de onderzoeksartsen, werd bij ongeveer 60 procent andere aandoeningen vastgesteld, zoals seizoensgebonden allergieën, zure reflux of ademhalingsmoeilijkheden als gevolg van obesitas. Maar bij een fractie van de deelnemers - 2 procent van de totale studiegroep - werden ernstige aandoeningen vastgesteld, zoals ischemische hartziekte en bronchiëctasie, een aandoening waarbij de luchtwegen van de longen beschadigd raken en vergroot worden, waardoor het moeilijker wordt om slijm te verwijderen.
De onderzoekers merkten in hun onderzoek op dat sommige mensen met astma lange perioden van remissie kunnen ervaren voordat ze opnieuw astma krijgen. Dit betekent dat, hoewel de deelnemers aan het onderzoek gedurende 15 maanden werden gevolgd, het nog steeds mogelijk is dat sommigen na het onderzoek een herhaling van hun astma zouden kunnen ervaren, zeiden ze.
