Net zoals je je handen op een koude dag tegen elkaar kunt wrijven om ze op te warmen, kan het proces van wrijvingsverwarming een object in de ruimte opwarmen. We zien dit door de interacties van Jupiter met Io, en nu, volgens astronomen, is dat hetzelfde proces dat ervoor zorgt dat geisers van ijs uitbarsten op Saturnus 'maan Enceladus.
Nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, suggereert dat de zwaartekrachtsinteractie tussen Enceladus en Saturnus ervoor zorgt dat de maan buigt terwijl deze draait. De baan van Enceladus is excentriek, varieert de afstand tot Saturnus en het is deze excentriciteit die de buiging veroorzaakt. De fouten op Enceladus moeten tegen elkaar wrijven, waardoor er voldoende warmte wordt geproduceerd om vast ijs om te zetten in pluimen van waterdamp en ijskristallen.
De onderzoekers berekenden hoeveel warmte er door deze buiging kon worden opgewekt en bepaalden dat deze overeenkomt met de waarnemingen van NASA's Cassini-ruimtevaartuig tijdens zijn flybys. Cassini ontdekte tijgergestreepte kloven rond de zuidpool van Enceladus en deze geisers van waterijs.
Een andere veelbelovende voorspelling is dat Enceladus een oceaan van vloeibaar water onder de ijzige schaal moet hebben om dit buigproces te laten werken. Als de maan een solide rotsinterieur had, zou hij niet buigen en zou hij de ijsgeisers niet genereren. Dit is goed nieuws voor astrobiologen, aangezien het leven op aarde overal bestaat waar hoeveelheden vloeibaar water zijn. Deze ijsschaal moet minstens 5 km dik zijn en is waarschijnlijk veel dikker.
Oorspronkelijke bron: UCSC News Release
