CRISME. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
Met de lancering van vandaag van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter-ruimtevaartuig vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Fla., De Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer voor Mars? of CRISM? voegt zich bij de set van hightech detectives die op zoek zijn naar sporen van water op de rode planeet.
Gebouwd door het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Md., CRISM is de eerste zichtbaar-infraroodspectrometer die op een NASA Mars-missie vliegt. Zijn primaire taak: zoeken naar de residu van mineralen die zich vormen in aanwezigheid van water, de? Vingerafdrukken? achtergelaten door verdampte warmwaterbronnen, thermische ventilatieopeningen, meren of vijvers op Mars wanneer er water op het oppervlak had kunnen bestaan.
Met ongekende duidelijkheid zal CRISM gebieden op het Marsoppervlak in kaart brengen op schaal van huisformaat? zo klein als 60 voet (ongeveer 18 meter) breed? wanneer het ruimtevaartuig zich in een gemiddelde baanhoogte van ongeveer 190 mijl (meer dan 300 kilometer) bevindt.
? CRISM speelt een zeer belangrijke rol bij de verkenning van Mars? zegt Dr. Scott Murchie van APL, de hoofdonderzoeker van het instrument. ? Onze gegevens zullen sites identificeren die hoogstwaarschijnlijk water bevatten en die de beste potentiële landingsplaatsen zouden zijn voor toekomstige missies die fossielen of zelfs sporen van leven op Mars zoeken.?
Hoewel bepaalde landvormen bewijzen dat er ooit water op Mars is gestroomd, zeggen Murchie dat wetenschappers weinig bewijs hebben van sites met minerale afzettingen die zijn ontstaan door langdurige interactie tussen water en gesteente. Heeft de NASA Rover Opportunity bewijs gevonden voor vloeibaar water in Meridian Planum? een grote vlakte bij Mars? evenaar? maar dat is slechts een van de vele honderden locaties waar toekomstig ruimtevaartuig zou kunnen landen.
Door een telescoop te turen met een diafragma van 4 inch (10 centimeter) en met een groter vermogen om spectrale variaties in kaart te brengen dan enig vergelijkbaar instrument dat naar een andere planeet wordt gestuurd, leest CRISM 544? Kleuren? in gereflecteerd zonlicht om mineralen in het oppervlak te detecteren. De hoogste resolutie is ongeveer 20 keer scherper dan welke eerdere blik op Mars dan ook in infraroodgolflengten.
? Bij infrarode golflengten worden rotsen die er absoluut hetzelfde uitzien voor het menselijk oog heel anders ,? Zegt Murchie. ? CRISM heeft de mogelijkheid om foto's te maken waarin verschillende rotsen zullen oplichten? in verschillende kleuren.?
CRISM is gemonteerd op een cardanische ophanging, waardoor het doelen op het oppervlak kan volgen terwijl de orbiter voorbij gaat. CRISM zal de eerste helft van een tweejarige baan om de aarde brengen om Mars in kaart te brengen op een schaal van 200 meter, op zoek naar potentiële studiegebieden. Enkele duizenden veelbelovende locaties worden vervolgens in detail gemeten op de hoogste ruimtelijke en spectrale resolutie van CRISM. CRISM zal ook seizoensgebonden variaties in stof- en ijsdeeltjes in de atmosfeer volgen, als aanvulling op gegevens die zijn verzameld door de andere instrumenten van de orbiter en nieuwe aanwijzingen geven over het Mars-klimaat.
? CRISM zal aanzienlijk verbeteren op de kaarttechnologie die momenteel in een baan om Mars draait? zegt CRISM-projectmanager Peter Bedini van APL. ? We zullen niet alleen op zoek gaan naar toekomstige landingsplaatsen, maar we kunnen ook informatie verstrekken over de informatie die de Mars Exploration Rovers nu verzamelen. Er valt nog veel meer te leren en na CRISM en de Mars Reconnaissance Orbiter zal er nog meer te leren zijn. Maar met deze missie zetten we een grote stap in het verkennen en begrijpen van Mars.?
Terwijl de Mars Reconnaissance Orbiter naar zijn bestemming vaart, blijft het CRISM-operatieteam de software en systemen verfijnen die het zal gebruiken om het instrument te besturen en een schat aan gegevens uit de ruimte te ontvangen, lezen, verwerken en opslaan? meer dan 10 terabyte bij verwerking op aarde, genoeg om meer dan 15.000 compact discs te vullen. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting in maart Mars bereiken, aerobraking gebruiken om zijn baan te circuleren en tegen november 2006 zijn wetenschappelijke baan bereiken.
APL, dat de afgelopen vier decennia meer dan 150 ruimtevaartuiginstrumenten heeft gebouwd, leidde de inspanning om CRISM te ontwikkelen, integreren en testen. De mede-onderzoekers van CRISM zijn topwetenschappers van de Brown University, het Jet Propulsion Laboratory, Northwestern University, Space Science Institute, Washington University in St. Louis, University of Paris, de Applied Coherent Technology Corporation en NASA's Goddard Space Flight Center, Ames Research Center en Johnson Space Center.
Het Jet Propulsion Laboratory, een divisie van het California Institute of Technology, Pasadena, beheert de Mars Reconnaissance Orbiter-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie.
Voor meer informatie over CRISM en de Mars Reconnaissance Orbiter, inclusief instrumentafbeeldingen, bezoek: http://crism.jhuapl.edu
Oorspronkelijke bron: APL-persbericht
