Afbeelding tegoed: NASA / MSSS
Om de dichtstbijzijnde benadering van Mars in 60.000 jaar te vieren, is NASA op zoek naar suggesties voor waar het de camera's op de Mars Global Surveyor moet richten. Het ruimtevaartuig draait sinds 1997 om Mars en maakte meer dan 120.000 foto's van de Rode Planeet, een resolutie die hoog genoeg is om een schoolbus aan de oppervlakte te laten zien. Maar de camera met hoge resolutie beslaat slechts ongeveer 3% van het aardoppervlak. Het NASA Mars Global Surveyor-team zal suggesties van het publiek beoordelen en vervolgens foto's maken wanneer het ruimtevaartuig zich boven de juiste locaties bevindt.
De aarde komt deze maand dichter bij Mars dan in bijna 60.000 jaar, maar een nieuwe kans om details over de rode planeet te zien, komt van een veel dichterbij gelegen uitkijkpunt.
Het publiek heeft een ongekende kans om plaatsen op Mars voor te stellen die moeten worden gefotografeerd vanuit een ruimtevaartuig dat om die planeet draait. Camera-operators voor NASA's Mars Global Surveyor-ruimtevaartuig staan klaar om online suggesties te doen voor nieuwe plaatsen voor afbeeldingen van de Mars Orbiter-camera.
Het ruimtevaartuig, beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californië, draait sinds 1997 in een baan om Mars, met tot nu toe meer dan 20.000 banen. De Mars Orbiter Camera heeft al meer dan 120.000 foto's van Mars gemaakt. Veel van de camerabeelden hebben een resolutie die scherp genoeg is om functies te tonen die zo klein zijn als een schoolbus. De afbeeldingen hebben relatief recente geulerosie, oude sedimentaire rotsen en vele andere spectaculaire wetenschappelijke verrassingen onthuld.
"We hebben slechts ongeveer drie procent van het oppervlak van Mars bedekt met de camera met hoge resolutie. We willen er zeker van zijn dat we geen enkele plaats missen die belangrijk zou kunnen zijn, dus we werpen een breed net uit voor nieuwe suggesties, "zei Dr. Ken Edgett, stafwetenschapper bij Malin Space Science Systems, het bedrijf in San Diego dat leverde en bedient de camera voor NASA. "We zijn op zoek naar uitstekende suggesties voor gebieden op Mars die we nog niet in beeld hebben gebracht", zei Edgett. "We kijken naar elk verzoek dat binnenkomt."
"NASA's Mars Global Surveyor ruimtevaartteam zal elk verzoek onderzoeken om de veiligheid van dit onschatbare 'oog in de lucht' boven Mars te waarborgen ', zegt Dr. Jim Garvin, NASA's hoofdwetenschapper voor Mars Exploratie op NASA Headquarters, Washington.
Informatie over het indienen van verzoeken staat online op de nieuwe Mars Orbiter Camera Target Request Site, op:
http://www.msss.com/plan/intro
Aanvragers moeten het doel van de voorgestelde afbeelding beschrijven. Suggesties voor doelsites die al door de camera zijn afgebeeld, worden gediskwalificeerd, tenzij er een overtuigende reden is om het doel te herhalen. Een online galerij met foto's die met de camera zijn gemaakt, is te vinden op:
http://www.msss.com/moc_gallery/
"Sommige van de beste verzoeken kunnen plaatsen zijn die nergens in de buurt zijn van een locatie die de Mars Orbiter-camera eerder heeft afgebeeld", zei Edgett. Net als bij de door Mars-wetenschappers gewenste foto's die elke dag met de camera werken, moeten nieuwe suggesties wachten tot de Mars Global Surveyor direct over het geselecteerde doel vliegt, wat enkele maanden of langer kan duren. De eerste beelden van dit openbare suggestieprogramma zullen waarschijnlijk dit najaar verschijnen.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, beheert Mars Global Surveyor voor NASA's Office of Space Science in Washington. De industriële partner van JPL is Lockheed Martin Space Systems, Denver, die het ruimtevaartuig heeft ontwikkeld en exploiteert. Malin Space Science Systems en het California Institute of Technology hebben de Mars Orbiter Camera gebouwd. Malin Space Science Systems bedient de camera vanuit faciliteiten in San Diego.
Ga voor informatie over NASA op internet naar:
http://www.nasa.gov
Informatie over Mars Global Surveyor is beschikbaar op internet op:
http://mars.jpl.nasa.gov/mgs
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
