Ik classificeer deze onder 'Extreme Geek'. Maar erg cool Extreme Geek.
Herinner je je de computer op de Apollo 11 Eagle-lander die de alarmen "1201" en "1202" bleef melden toen Neil Armstrong en Buzz Aldrin de maan naderden? Welnu, nu kunt u er zelf een hebben. Software-ingenieur John Pultorak werkte 4 jaar om een replica van de Apollo Guidance Computer (AGC) te bouwen, zodat hij er een kon krijgen. En daarna schreef hij een complete handleiding en zette deze online, zodat iedereen met vergelijkbare ambities niet hetzelfde nauwgezette onderzoek hoefde te doen als hij. De handleiding is gratis beschikbaar, maar Pultorak zegt dat hij ongeveer $ 3.000 heeft uitgegeven voor de hardware.
De documentatie van 1.000 pagina's bevat gedetailleerde beschrijvingen en alle schema's van de computer. Je vindt ze allemaal op Galaxiki, te downloaden in pdf. formaat (de bestanden zijn groot).
Tijdens de eerste maanlanding leidde de AGC Neil Armstrong en Buzz Aldrin naar een grote krater met enorme rotsblokken eromheen. Wetende dat hij daar niet wilde landen, nam Armstrong handmatige controle over de maanmodule, terwijl Aldrin gegevens van de radar en de computer riep en de adelaar naar een veilige landing leidde met nog ongeveer 30 seconden brandstof over.
Zelfs met dat ongunstige begin deed de AGC zijn werk voor de Apollo-missies en deed het goed. Het moest een ruimteschip van 13.000 kg besturen, met een snelheid van 3.500 kilometer per uur rond de maan, het veilig binnen enkele meters van een bepaalde locatie landen en het terug van het oppervlak leiden naar een ontmoetingsschip in een baan om de maan. Het systeem moest het brandstofverbruik minimaliseren omdat het ruimtevaartuig slechts genoeg brandstof bevatte voor één landingspoging.
De originele Apollo AGC kostte meer dan $ 150.000. Het had geen schijfstation om software op te slaan, en slechts 74 kilobytes geheugen dat letterlijk vast zat, en alles van 4 Kb van iets dat lijkt op RAM.
Het is ontwikkeld door het MIT Instrumentation Laboratory en het was een behoorlijk verbazingwekkend stuk hardware in de jaren zestig, aangezien het de eerste computer was die geïntegreerde schakelingen gebruikte. Het AGC mutlitasking-besturingssysteem heette de EXEC en kon tot 8 taken tegelijk uitvoeren. De gebruikersinterface-eenheid heette de DSKY (beeldscherm / toetsenbord, uitgesproken als "disky"); een reeks cijfers en een toetsenbord in rekenmachinestijl dat door de astronauten wordt gebruikt om met de computer te communiceren.
Elke Apollo-missie bevatte twee AGC-computers - één in de Apollo Command Module en één in de Apollo Lunar Module.
Naar verluidt zei Aldrin later dat hij het geleidingssysteem aan hield terwijl de daalradar ook aan stond. De computer was niet ontworpen voor die hoeveelheid gelijktijdige invoer van beide systemen, daarom bleven de alarmen afgaan. Maar Aldrins redenering was dat als de afdaling moest worden afgebroken, hij niet de leiding hoefde aan te zetten terwijl ze bezig waren met het afbreken van de raketbrand om te ontsnappen aan een crash. Zoals het verhaal gaat, vertelde computeringenieur Jack Garman, terwijl de alarmen afgingen, aan begeleidingsfunctionaris Steve Bales bij missiecontrole dat het veilig was om de afdaling voort te zetten en dit werd doorgegeven aan de bemanning. Garman herinnerde zich de alarmen 1201 en 1202 die zich voordeden tijdens een van de honderden simulaties die het team uitvoerde ter voorbereiding van de Apollo 11-missie, en wist dat het oké zou zijn om door te gaan.
De rest is geschiedenis. En nu kun je er een klein stukje van bouwen.
Bronnen: Galaxiki, Apollo 11 Wikipedia
