We leven in een sterrenstelsel dat de Melkweg wordt genoemd. Het sterrenstelsel is vrij groot - met een diameter van ten minste 100.000 lichtjaar, waardoor het de op één na grootste is in onze lokale groep sterrenstelsels.
Meer verbluffend is dat deze massa sterren, gas, planeten en andere objecten allemaal ronddraait. Net als een vuurrad. Het draait met 270 kilometer per seconde (168 mijl per seconde) en het duurt ongeveer 200 miljoen jaar om één rotatie te voltooien, volgens het National Radio Astronomy Observatory. Maar waarom? Meer details hieronder.
Het is de moeite waard om een korte omweg te maken om te praten over hoe lang het zonnestelsel nodig heeft om door het centrum van de melkweg te bewegen. Volgens National Geographic is dat ongeveer 225 miljoen jaar. Dinosaurussen begonnen op te staan de laatste keer dat we in de positie waren die we nu zijn.
Wetenschappers hebben de spin in kaart gebracht met behulp van de Very Large Baseline Array, een set radiotelescopen. Ze onderzochten plekken waar sterren zich vormden en besteedden bijzondere aandacht aan die gebieden waar gasmoleculen de radio-emissie versterken, volgens het National Radio Astronomy Observatory. Nagesynchroniseerd als "kosmische masers", schijnen deze gebieden helder in radiogolven.
Terwijl de aarde in haar baan beweegt, kan de verschuiving van deze moleculen in kaart worden gebracht tegen verder weg gelegen objecten. Het meten van deze verschuiving laat zien hoe het hele sterrenstelsel draait - en kan zelfs informatie geven over de massa van de Melkweg. Dus dat is allemaal heel netjes, maar waarom draait het in de eerste plaats?
Als we terugdenken aan het vroege heelal, zijn er volgens How Stuff Works twee grote aannames die astronomen doen: er was veel waterstof en helium, met sommige delen dichter dan andere gebieden. In de dichtere gebieden klonterde gas samen in protogalactische wolken; de dikste gebieden stortten in tot sterren.
"Deze sterren brandden snel uit en werden bolvormige sterrenhopen, maar de zwaartekracht bleef de wolken instorten", schreef How Stuff Works. 'Toen de wolken instortten, vormden ze roterende schijven. De roterende schijven trokken met zwaartekracht meer gas en stof aan en vormden galactische schijven. Binnen de galactische schijf vormden zich nieuwe sterren. Wat aan de rand van de oorspronkelijke wolk achterbleef, waren bolvormige sterrenhopen en de halo bestaande uit gas, stof en donkere materie. '
Een eenvoudigere manier om hierover na te denken is als je een pizza maakt door een deegbal in de lucht te gooien. De spin van het deeg zorgt voor een platte schijf - net zoals wat je in meer gecompliceerde vorm in de Melkweg waarneemt, om nog maar te zwijgen van andere sterrenstelsels.
Ga voor meer informatie over de Melkweg naar de rest van onze sectie hier in de Gids voor ruimte of luister naar Astronomy Cast: Episode 99.
