De spaceshuttle Atlantis, die een sombere weersvoorspelling trotseert, schoot donderdag 7 februari de ruimte in op weg naar het internationale ruimtestation ISS met een nieuw wetenschappelijk laboratorium. Maar vandaag waren er geen problemen met de sensor tijdens het tanken en de shuttle ging om 14.45 uur vlekkeloos van de grond. EST. Aan boord is een zevenkoppige bemanning en de Columbus Science-module van $ 1,9 miljard van de European Space Agency, de belangrijkste bijdrage van Europa aan het ISS. Atlantis zal het station op zaterdag 9 februari ontmoeten. De lancering kwam zeven jaar na de dag nadat Atlantis het wetenschappelijke laboratorium van de NASA, Destiny, naar het ruimtestation had gebracht.
'Het was een redelijk schone lancering', stuurde astronaut Jim Dutton na de lancering een radiobericht naar de shuttlecrew van de missiecontrole. “We hebben rond MET 2:13 (twee minuten en 13 seconden na lancering) een paar stukjes puin gezien, ze denken dat er minstens drie zijn, die loskwamen aan boord van de LO2-toevoerleiding (vloeibare zuurstof) net achter de stuurboordbipod been. Het puinbeoordelings team gaf aan dat ze op dat moment geen impact hadden geïdentificeerd en het wordt duidelijk beoordeeld. "
De bemanning van Atlantis zal nu haar systemen bekijken en het hitteschild inspecteren terwijl ze het ruimtestation achtervolgen. Er zullen tijdens de vlucht drie ruimtewandelingen zijn, zodat astronauten het Columbus-lab kunnen bevestigen en de stroom- en vloeistoflijnen kunnen verbinden.
De lancering van Atlantis kwam ondanks de bezorgdheid dat een weerfront de lancering zou belemmeren. Maar het weer werkte mee voor een tijdige lancering.
Het installeren van Columbus, genoemd naar de 15e-eeuwse Italiaanse ontdekkingsreiziger, is de hoofdtaak van de 121e spaceshuttle-missie.
"Columbus heeft een nieuwe wereld ontdekt en ik denk dat we met Columbus een totaal nieuwe wereld ontdekken", zei Jean Jacques Dordain, directeur-generaal van ESA, na de lancering.
De zevenkoppige bemanning van Atlantis bestaat uit twee Europeanen, de Duitse Hans Schlegel en de Franse Leopold Eyharts. Amerikaanse astronauten zijn commandant Steven Frick, piloot Alan Poindexter en missiespecialisten Leland Melvin, Rex Walheim en Stanley Love.
"Het is geweldig om twee laboratoria in de ruimte te hebben", zegt Bill Gerstenmaier, NASA's associate administrator voor ruimtevaartoperaties.
De missie duurt 11 dagen.
Oorspronkelijke nieuwsbron: NASA persbericht
