Geweldige archeologie
Houd je van archeologie, maar haat je stof, vuil en menselijke resten? Je hebt geluk. De volgende lijst met verbazingwekkende archeologische vondsten neemt je mee op reis door de tijd en over de hele wereld, maar zonder al het gedoe (of de jetlag).
Van de grote, verloren gegane bibliotheek van koning Ashurbanipal tot het giftige graf dat wordt bewaakt door de terracottastrijders van Shaanxi, hier zijn de 24 meest ongelooflijke archeologische vondsten aller tijden.
Rosetta Stone
In 1799 ontdekte een groep Franse soldaten die een militair fort in de havenstad el-Rashid (of Rosetta), Egypte herbouwden, per ongeluk wat een van de beroemdste artefacten ter wereld zou worden - de Rosetta-steen. De oude plaat werd in 196 voor Christus gesneden. en draagt een koninklijk besluit, uitgegeven door priesters namens Ptolemaeus V, toen heerser van het Ptolemeïsche rijk in Egypte.
Maar de boodschap van de steen maakt hem niet beroemd; zo wordt dat bericht geschreven. Het decreet op de Rosetta-steen is gegraveerd in drie scripts: oude Egyptische hiërogliefen, Egyptisch demotisch schrift en oud-Grieks. In 1822 ontcijferde de egyptoloog Jean-François Champollion de hiërogliefen op de steen, waardoor toekomstige vertalingen van andere teksten in de oude Egyptische taal mogelijk werden gemaakt en de verloren geschiedenis en cultuur van het oude Egypte nieuw leven werd ingeblazen.
Sinds 1802 bevindt de Rosetta-steen zich in het British Museum in Londen.
De bibliotheek van Ashurbanipal
Bookworms, maak je klaar om te zwijmelen. In de jaren 1850 ontdekten archeologen in Kuyunjik, Irak, een schat aan kleitabletten met de tekst uit de zevende eeuw voor Christus. De oude "boeken" waren van Ashurbanipal, die vanaf 668 voor Christus het oude koninkrijk Assyrië regeerde. tot ongeveer 630 v.Chr. Onder de meer dan 30.000 geschriften waren historische teksten, administratieve en juridische documenten, medische verhandelingen, "magische" manuscripten en literaire werken, waaronder het "Epos van Gilgamesj" (hier afgebeeld).
De teksten zijn "ongeëvenaard belangrijk" in de studie van oude culturen van het Nabije Oosten, volgens het British Museum, waar momenteel veel stukken uit de Bibliotheek van Ashurbanipal zijn ondergebracht.
Troy
Er zijn maar weinig archeologische vindplaatsen die zo heftig worden bediscussieerd als Troje, de oude stad waar, volgens Homer's "Illiad", de Trojaanse oorlog tussen de koninkrijken Troje en het Myceense Griekenland plaatsvond. Geleerden zijn het oneens over de vraag of deze legendarische oorlog werkelijk heeft plaatsgevonden en, zo ja, of deze plaatsvond op de plaats die veel mensen nu identificeren als de oude stad Troje.
Men denkt dat de stad op een plek stond die bekend staat als Hisarlik aan de noordwestkust van Turkije. Het idee dat deze specifieke site ooit de stad Troje was, is geworteld in duizenden jaren geschiedenis en mythologie. Maar in het begin van de 19e eeuw maakte een archeoloog genaamd Heinrich Schliemann het idee wereldwijd populair nadat een reeks opgravingen in Hisarlik opgegraven schatten had opgespoord die volgens Schliemann toebehoorden aan koning Priamus, de heerser van Troje ten tijde van de Trojaanse oorlog.
Hoewel archeologen er niet helemaal zeker van kunnen zijn dat Hisarlik de Troje van de legende is, weten ze wel dat de site duizenden jaren lang werd bewoond (van 3.000 voor Christus tot 500 na Christus). In feite was Hisarlik de locatie van minstens 13 verschillende steden, elk gebouwd op de ruïnes van de stad die ervoor kwamen, volgens archeologen.
King Tut's Tomb
Mysterie en intriges omringen de volgende archeologische ontdekking op onze lijst - die van het graf van Toetanchamon of Koning Tut. De weelderige grafkamer van de Egyptische farao werd in 1922 ontdekt door een team van archeologen onder leiding van de Britse Egyptoloog Howard Carter.
Toetanchamon kwam rond 1332 voor Christus aan de macht. op 9-jarige leeftijd en stierf ongeveer negen jaar later. Zijn onverwachte dood kan verklaren waarom het graf van de farao van de jongen haast lijkt te hebben voltooid. Microben gevonden op de muur van het graf suggereren dat de verf op de muren niet eens droog was toen het graf werd verzegeld, zeggen archeologen.
Toen Carter en zijn team voor het eerst het graf van koning Tut binnengingen, werden ze geconfronteerd met een verscheidenheid aan schatten, waaronder twee 'ebbenzwarte' beeltenissen van de koning en een reeks met goud bedekte banken die in de vormen van exotische dieren waren uitgehouwen. De schatten van het graf waren zo ongelooflijk dat Carter en zijn team hen hielpen beschermen tegen grafrovers door een mythe voort te zetten dat iedereen die het graf binnenging onder de vloek van de dode farao zou lijden. Maar deze vermeende vloek heeft archeologen er niet van weerhouden om de beroemde grafkamer bijna 100 jaar later te blijven verkennen.
Machu Picchu
Een van de meest populaire archeologische vindplaatsen op aarde, Machu Picchu, is een 15e-eeuwse Inca-site hoog op een berghelling in Peru. Wijlen Hiram Bingham III, professor aan de Yale University, herontdekte de site in 1911. Tot die tijd waren de oude ruïnes onder de radar geraakt van Spaanse veroveraars en kolonisten, waardoor ze opmerkelijk goed bewaard bleven.
Veel archeologen geloven dat Machu Picchu ooit het koninklijke landgoed was van Pachacuti Inca Yupanqui, een 14e-eeuwse Inca-heerser. Het grote complex beslaat een oppervlakte van ongeveer 126 vierkante mijl (326 vierkante kilometer) en omvat muren, terrassen, huizen en verschillende tempels.
Pompeii
In 79 na Christus omhulde een uitbarstende Vesuvius de Romeinse stad Pompeii in een wolk van vulkanische gassen en puin, waarbij alle inwoners van de stad die niet konden vluchten, omkwamen. Volgens Encylopædia Britannica werden de overblijfselen van de stad en haar inwoners begraven onder een laag puimsteen en as van ongeveer 19 tot 23 voet (6 tot 7 meter) diep.
Pompeii bleef meer dan duizend jaar onaangetast totdat, aan het einde van de 16e eeuw, een architect genaamd Domenico Fontana de oude met fresco's bedekte muren van een Pompeii-residentie tegenkwam terwijl hij aan een infrastructuurproject werkte. Er werden echter geen verdere opgravingen gedaan tot halverwege de 18e eeuw, toen werklieden die een fundering voor het zomerpaleis van de koning van Napels aan het graven waren, de overblijfselen van Herculaneum (een nabijgelegen stad die hetzelfde lot als Pompeii had ondergaan) blootlegden. Pompeii zelf werd niet lang daarna opzettelijk opgegraven. Eeuwen later blijft de stad een populaire attractie voor toeristen, en veel artefacten van de site zijn te zien in het Nationaal Archeologisch Museum van Napels.
Dode Zeerollen
Een jonge herder genaamd Muhammed Edh-Dhib ontdekte de Dode Zeerollen bij toeval in de jaren veertig terwijl hij op zoek was naar een verdwaalde geit in de buurt van de oude site van Khirbet Qumran. Gelegen op de Westelijke Jordaanoever, vlakbij de Dode Zee, dateert de eerste nederzetting in Qumran ongeveer 2600 jaar geleden, maar archeologen geloven dat de rollen tussen 250 voor Christus zijn opgetekend. en 68 n.Chr., volgens de Biblical Archaeology Society, lang nadat die eerste nederzetting plaats had gemaakt voor een tweede nederzetting.
Er waren aanvankelijk zeven rollen gevonden door de herder in een keramische pot in een grot bij Qumran. Later ontdekten onderzoekers en overheidsfunctionarissen volgens de Israel Antiquities Authority meer dan 900 andere manuscripten in 11 grotten in de omgeving. Deze rollen bevatten kopieën van Genesis, Exodus, Jesaja, Koningen en Deuteronomium, evenals lofzangen, kalenders en psalmen. Sommige werken vertegenwoordigen de vroegst bekende kopieën van delen van de Hebreeuwse Bijbel. Veel van de originele exemplaren worden bewaard in Jeruzalem, met verschillende rollen die te zien zijn in The Shrine of the Book, een vleugel van het Israel Museum.
Akrotiri, Thera
Pompeii is niet de enige oude stad die is begraven (en bewaard) onder een laag as en steen: de site van Akrotiri op het Griekse eiland Thera (nu Santorini genoemd) onderging een soortgelijk lot rond 1500 voor Christus. De nederzetting uit de bronstijd was op het hoogtepunt van zijn ontwikkeling toen een extreem krachtige uitbarsting van de Thera-vulkaan alle sporen van de bloeiende metropool bedekte in enkele meters vulkanisch puin.
Een aantal kleinschalige graafwerkzaamheden in Akrotiri begonnen voor het eerst in 1867, nadat de lokale bevolking oude artefacten ontdekte in een steengroeve nabij de begraven nederzetting. Maar een volledige opgraving van de stad werd pas in 1967 uitgevoerd onder leiding van de Griekse archeoloog Spyridon Marinatos. Hij en zijn team ontdekten een grote en rijke nederzetting, vol met privéwoningen, geplaveide straten, binnentoiletten en rijk geschilderde fresco's.
Maar er ontbrak één ding in de begraven stad: mensen. Marinatos en zijn team hebben geen menselijke overblijfselen ontdekt in Akrotiri, waardoor ze dachten dat bewoners waarschijnlijk een waarschuwing hadden over de dodelijke uitbarsting die uiteindelijk hun stad vernietigde, volgens het Canadian Museum of History.
Er zijn mensen die geloven dat de oude mythe van de verzonken stad Atlantis voortkomt uit de "verloren" stad Akrotiri. In tegenstelling tot Atlantis kun je Akrotiri echter persoonlijk bezoeken en artefacten bekijken vanaf de site in het Museum of Prehistoric Thera in Fira, op het eiland Santorini in Griekenland.
Olduvai-kloof
Een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen ter wereld is geen verloren stad of een met schatten gevuld graf - het is een steil ravijn in de Great Rift Valley in Tanzania. Bekend als Olduvai Gorge, bevat de site het vroegste bewijs van het bestaan van menselijke voorouders.
In de jaren dertig groef een man en vrouw team van paleoantropologen (Louis en Mary Leakey) stenen werktuigen op in Olduvai Gorge, evenals schedelresten van een 25 miljoen jaar oude Pronconsul primaat. Vervolgens ontdekte Mary Leakey in 1959 delen van een schedel en boventanden die toebehoorden Paranthropus boisei, een vroege menselijke voorouder of hominine, die ongeveer 1,75 miljoen jaar geleden leefde. Op het moment, P. boisei was de oudste mensachtigen ooit ontdekt. De Leakeys en hun twee zonen ontdekten ook een andere menselijke voorouder, Homo habilis, in Olduvai Gorge.
In 1968 ontdekte Peter Nzube een 1,8 miljoen jaar oude jongen Homo habilis schedel op de site. En in 1986 heeft een team van archeologen uit Tanzania en de Verenigde Staten honderden botten van a. Opgegraven H. Habilis vrouw die ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden leefde. Deze en andere bevindingen bij Olduvai Gorge hielpen bevestigen dat de eerste mensen in Afrika evolueerden.
Terracotta krijgers
In 1974 hebben Chinese boeren een van de grootste archeologische vondsten van de 20e eeuw opgegraven: het terracotta leger van de eerste keizer van China, Qin Shi Huang (259 v.Chr. - 210 v.Chr.). De kleikrijgers, evenals hun wagens en paarden, werden zorgvuldig gesneden en vervolgens begraven bij het graf van de keizer om hem te verdedigen in het hiernamaals. Andere terracotta figuren, waaronder acrobaten en muzikanten, werden ook begraven bij de overleden heerser.
Onder de grond in de buurt van de stad Xi'an in de Chinese provincie Shaanxi, bevindt deze enorme verzameling oude figuren zich op minder dan 1,6 km van het piramidevormige mausoleum van de eerste keizer. Maar de laatste rustplaats van de keizer is nooit opgegraven.
Archeologen denken dat het weelderige graf enorm is - een replica van de stad Xi'an van 38 vierkante mijl (98 vierkante kilometer), compleet met een netwerk van waterwegen en topografische kenmerken, zoals bergen en heuvels. Wetenschappers hebben teledetectie- en radarapparatuur gebruikt om meer te weten te komen over deze ondergrondse metropool, maar moeten vanwege gezondheidsproblemen het graf nog niet betreden. Beschrijvingen van het graf geschreven een eeuw na de heerschappij van de keizer suggereren dat de namaakrivieren en -stromen in het graf ooit met giftig kwik stroomden, en het abnormaal hoge kwikgehalte van de grond bij het graf verleent geloof aan deze oude verslagen.
