Een samengesteld beeld van Chandra-röntgengegevens toont een regenboog van rood, geel, groen, blauw en paars, van lagere naar hogere energieën. Optisch: DSS
Een boog van heet gas die uit de Kepler Supernova spuwde, biedt verleidelijke aanwijzingen dat de catastrofale stellaire explosie van 1604 niet alleen krachtiger was dan eerder werd gedacht, maar ook verder weg volgens een recent onderzoek met Chandra X-ray Observatory-gegevens gepubliceerd in de 1 september , Editie 2012 van The Astrophysical Journal.
Een nieuwe ster verscheen in de herfsthemel van 1604. Hoewel hij werd beschreven door andere astronomen, was het de beroemde astronoom Johannes Kepler die de tweede supernova-waarneming in een generatie grondig heeft gedetailleerd. De ster scheen stralender dan Jupiter en bleef - zelfs overdag - gedurende enkele weken zichtbaar.
Zoek naar Kepler's Supernova aan de voet van het sterrenbeeld Ophiuchus, de Slangendrager, in zichtbaar licht en je zult niet veel zien. Maar het hete gas en stof gloeien helder op de röntgenfoto's van Chandra. Astronomen puzzelen al lang over Kepler's Supernova. Astronomen weten nu dat de explosie die het overblijfsel veroorzaakte een Type Ia-supernova was. Supernovae van deze klasse treden op wanneer een witte dwerg, de witgloeiende dode kern van een eens zonachtige ster, massa wint door ofwel samen te smelten met een andere witte dwerg of door gas op het oppervlak te trekken van een grotere begeleidende ster totdat de temperatuur stijgt en thermonucleaire processen oncontroleerbare spiraal resulterend in een ontploffing die de ster vernietigt.
Kepler's Supernova is een beetje anders omdat de uitdijende puinwolk door het gebied wordt gevormd door gas- en stofwolken. De meeste supernovae van type Ia zijn symmetrisch; bijna perfect uitzettende belletjes materiaal. Een snelle blik op het Chandra-beeld van de supernova en men merkt de heldere materiaalboog over de bovenrand van de schokgolf. In één model bewogen een pre-supernova witte dwerg en zijn metgezel door een vaag gebied en creëerden een boegschok, zoals een boot die door water ploegt, vooraan. Een ander model suggereert dat de gloeiende boog de rand is van de supernova-schokgolf wanneer deze door een gebied met steeds dichter gas en stof gaat. Beide modellen verleggen de afstand van de supernova van de eerder aangenomen 13.000 lichtjaar tot meer dan 20.000 lichtjaar van de aarde, zeggen wetenschappers in de krant.
Wetenschappers hebben ook grote hoeveelheden ijzer gevonden door naar het röntgenlicht van Chandra te kijken, wat betekent dat de explosie veel krachtiger was dan een gemiddelde Type Ia-supernova. Astronomen hebben een vergelijkbare Type Ia-supernova waargenomen met behulp van Chandra en een optische telescoop in de Grote Magelhaense Wolk.
Kepler's Supernova is de laatste supernova van de Melkweg die met het blote oog zichtbaar is. Het was de tweede supernova die in die generatie werd waargenomen na SN 1572 in Cassiopeia, bestudeerd door de beroemde astronoom Tycho Brahe.
Bron: http://chandra.harvard.edu
Over de auteur: John Williams is eigenaar van TerraZoom, een webwinkel in Colorado, gespecialiseerd in webmapping en online zoomen op afbeeldingen. Hij schrijft ook de bekroonde blog, StarryCritters, een interactieve site die is gewijd aan het op een andere manier bekijken van afbeeldingen van NASA's Great Observatories en andere bronnen. Als voormalig redacteur voor Final Frontier is zijn werk verschenen in de Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer’s Journal, The Kansas City Star en vele andere kranten en tijdschriften. Volg John op Twitter @terrazoom.
