Een kwart eeuw is verstreken sinds NASA's Voyager 1-ruimtevaartuig het iconische beeld van de aarde heeft gekend dat bekend staat als de 'lichtblauwe stip', dat de hele mensheid slechts als een klein lichtpunt laat zien.
De naar buiten gerichte Voyager 1-ruimtesonde nam het 'lichtblauwe stip'-beeld van de aarde 25 jaar geleden op Valentijnsdag, op 14 februari 1990, toen het terugkijkt van zijn unieke baars voorbij de baan van Neptunus om het allereerste' portret 'vast te leggen 'Van het zonnestelsel vanuit zijn buitenste rijken.
De Voyager 1 was 4 miljard mijl van de aarde verwijderd, 40 astronomische eenheden (AU) van de zon en op dat moment ongeveer 32 graden boven de ecliptica.
Het idee voor de afbeeldingen kwam van de wereldberoemde astronoom Carl Sagan, die destijds lid was van het Voyager imaging team.
Hij kwam op het idee om het ruimtevaartuig terug naar zijn huis te wijzen voor een laatste blik als een manier om de mensheid te inspireren. En om dit te doen voordat het beeldvormingssysteem daarna permanent werd uitgeschakeld om de computer die het bestuurt te hergebruiken, te besparen op energieverbruik en de levensduur van de sondes te verlengen, omdat het zo ver verwijderd was van hemellichamen.
Sagan publiceerde later in 1994 een bekend en beschouwd boek met de titel 'Pale Blue Dot', dat verwijst naar het beeld van de aarde in de serie Voyagers.
"Vijfentwintig jaar geleden keek Voyager 1 terug naar de aarde en zag hij een" lichtblauwe stip "," een beeld dat nog steeds verwondering wekt over de plek die we thuis noemen ", zegt Ed Stone, projectwetenschapper voor de Voyager-missie aan het California Institute of Technology, Pasadena, in een verklaring.
Zes van de negen bekende planeten van het zonnestelsel werden op dat moment afgebeeld, waaronder Venus, Aarde, Jupiter en Saturnus, Uranus, Neptunus. De andere drie haalden het niet. Mercurius stond te dicht bij de zon, Mars had te weinig zonlicht en de kleine Pluto was te zwak.
De Voyager maakte een reeks foto's met zijn groothoek- en smalhoekcamera's. In totaal werden 60 beelden van de groothoekcamera gebundeld in het eerste 'zonnestelsel-mozaïek'.
Voyager 1 werd in 1977 gelanceerd vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida als onderdeel van een serie met twee sondes met Voyager 2. Ze voerden in de jaren zeventig met succes flyby observaties van dichtbij uit van de gasreuzenplaneten, waaronder Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Jaren 80.
Beide sondes werken nog steeds als onderdeel van de Voyager Interstellar Mission.
'Nadat we deze beelden in 1990 hadden genomen, begonnen we aan onze interstellaire missie. We hadden geen idee hoe lang het ruimtevaartuig zou meegaan, 'zei Stone.
Op een afstand van 130 astronomische eenheden verwijderd van de zon, is Voyager 1 het verste door mensen gemaakte object van de aarde.
Voyager 1 functioneert nog steeds als het eerste door mensen gemaakte instrument dat de interstellaire ruimte bereikt en blijft nieuwe grenzen naar de onontdekte kosmos zoeken waar nog geen menselijke of robotachtige afgezant is.
Dit is wat Sagan schreef in zijn boek "Pale Blue Dot":
'Dat is hier. Dat is thuis. Dat zijn wij. Hierop leefde iedereen van wie je houdt, iedereen die je kent, iedereen van wie je ooit hebt gehoord, elk mens die ooit was, leefde hun leven. … Er is misschien geen betere demonstratie van de dwaasheid van menselijke eigendunk dan dit verre beeld van onze kleine wereld. '
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
