Het jaar 2016 was er één voor de recordboeken, althans wat het weer betreft. Vorig jaar had het de hoogste temperatuur ter wereld in de moderne geschiedenis en extreem hoge niveaus van kooldioxide en zeespiegelstijging, evenals uitzonderlijk lage niveaus van Arctisch zee-ijs, volgens de World Meteorological Organization (WMO) van de Verenigde Naties.
Deze alarmerende weergebeurtenissen en trends zetten zich voort in 2017, zei de WMO in een rapport dat dinsdag (21 maart) is uitgebracht.
Het rapport - onderdeel van de jaarlijkse State of the Global Climate van de WMO - haalde gegevens uit meerdere internationale datasets die onafhankelijk worden onderhouden. Bovendien werkte de WMO voor het eerst in haar meer dan 20-jarige geschiedenis van het afgeven van deze verklaringen samen met andere bijkantoren van de Verenigde Naties om gegevens over de sociale en economische gevolgen van klimaatverandering op te nemen.
"Dit rapport bevestigt dat het jaar 2016 het warmste ooit was - een opmerkelijke 1,1 graden Celsius boven de pre-industriële periode, dat is 0,06 C boven het vorige record van 2015", zei Petteri Taalas, secretaris-generaal van de WMO in een verklaring. 'Deze stijging van de temperatuur op aarde stemt overeen met andere veranderingen in het klimaatsysteem.'
Zo kenden de wereldwijd gemiddelde temperaturen van het zeeoppervlak bijvoorbeeld ook recordhoogtes, zei Taalas.
"Nu de niveaus van kooldioxide in de atmosfeer voortdurend nieuwe records breken, is de invloed van menselijke activiteiten op het klimaatsysteem steeds duidelijker geworden", aldus Taalas. Wetenschappers zijn in staat om deze hoge temperaturen en enkele extreme weersomstandigheden te verbinden met door de mens veroorzaakte klimaatverandering door gebruik te maken van klimaatgegevens op lange termijn en krachtige computertools, voegde hij eraan toe.
Enkele van de extreme weersomstandigheden in 2016 omvatten ernstige droogtes die voedselonzekerheid veroorzaakten bij miljoenen mensen in Zuid- en Oost-Afrika en Midden-Amerika; De orkaan Matthew, die in oktober 2016 een verwoestend pad door Haïti maakte en de eerste storm van categorie 4 was die daar sinds 1963 landde; en zware regenval en overstromingen in Oost- en Zuid-Azië, volgens de WMO.
Kwik stijgt
Elk van de 16 jaar sinds 2001 is ten minste 0,72 F (0,4 C) warmer dan het langetermijngemiddelde voor de basisperiode 1961-1990, aldus de WMO. Elk decennium zijn de temperaturen 0,18 F tot 0,36 F (0,1 tot 0,2 C) opgewarmd, voegde de organisatie eraan toe.
De El Niño van 2015 en 2016 legt gedeeltelijk uit waarom 2016 zo heet was. Bovenop de opwarming van de klimaatveranderingen op lange termijn, is het weer meestal warmer tijdens sterke El Niño-jaren, waaronder 1973, 1983 en 1998 - jaren met temperaturen tussen 0,18 F en 0,36 F warmer dan achtergrondniveaus.
Tijdens El Niño-periodes stroomt warm water in de westelijke tropische Stille Oceaan oostwaarts naar Zuid-Amerika en verwarmt het oppervlaktewater voor de kust van Noordwest-Zuid-Amerika. Deze warme wateren verdampen gemakkelijk en kunnen orkanen in de Stille Oceaan en andere ongebruikelijke weersomstandigheden van brandstof voorzien. De temperaturen van 2016 kwamen overeen met dit patroon, aldus de WMO.
De zeespiegel wereldwijd steeg ook zo sterk tijdens het recente El Niño-evenement dat de niveaus in begin 2016 een recordhoogte bereikten. Ondertussen zakte de wereldwijde zee-ijsbedekking in november meer dan 1,5 miljoen vierkante mijl (4 miljoen vierkante kilometer) onder het gemiddelde.
Hogere oceaantemperaturen hebben bijgedragen tot koraalverbleking en sterfte, zelfs in tropische wateren. Wanneer koraal sterft, wordt de hele voedselketen van de zee beschadigd, zei de WMO.
Bovendien bereikte het atmosferische koolstofdioxide (CO2) -niveau in 2015 400 delen per miljoen (ppm), zei de WMO. Dat cijfer betekent dat er per miljoen luchtmoleculen 400 moleculen kooldioxide in de lucht waren. De drempel van 400 ppm is hoog in tegenstelling tot de afgelopen 800.000 jaar, toen de CO2-niveaus schommelden tussen ongeveer 170 ppm en 280 ppm, vertelde Michael Sandstrom, een doctoraatsstudent in paleoklimaat aan de Columbia University in New York City, eerder aan WordsSideKick.com.
Het Akkoord van Parijs, een VN-klimaatverdrag, gaat in op hoe landen hun uitstoot van CO2 en andere broeikasgassen kunnen verminderen. De overeenkomst is van vitaal belang omdat ze de wereld aanmoedigt om "klimaatverandering aan te pakken door broeikasgassen in te dammen, klimaatbestendigheid te bevorderen en klimaatadaptatie in het nationale ontwikkelingsbeleid te integreren", aldus Taalas.
Trends van 2017
Niet alles heeft het 2016-rapport gehaald. Nieuwe studies tonen aan dat het oceaanwarmtegehalte mogelijk meer is gestegen dan eerder werd gedacht, en vroege gegevens suggereren dat de snelheid waarmee de atmosferische CO2-concentraties toenemen niet wordt verminderd, aldus de WMO.
"Zelfs zonder een sterke El Niño in 2017 zien we andere opmerkelijke veranderingen over de hele planeet die de grenzen van ons begrip van het klimaatsysteem op de proef stellen", zei David Carlson, de programmadirecteur van het World Climate Research, in de verklaring. 'We bevinden ons nu in werkelijk onbekend terrein.'
Zo heeft het noordpoolgebied deze winter drie 'polaire hittegolven' gehad, zei Carlson. Deze hittegolven zijn alarmerend omdat het zee-ijs, dat normaal gesproken tijdens de Arctische winters weer vriest, al een dieptepunt heeft vergeleken met de afgelopen jaren, zei hij.
Bovendien veroorzaken veranderingen in het noordpoolgebied en het smeltende zee-ijs een verschuiving in bredere oceanische en atmosferische circulatiepatronen, zei de WMO. Deze veranderingen hebben invloed op de jetstream, de snel bewegende luchtband die de wereldwijde temperaturen reguleert, en beïnvloeden nu al weerpatronen over de hele planeet, aldus de WMO.
Zo waren delen van Canada en de Verenigde Staten dit jaar ongewoon zacht, terwijl andere regio's, waaronder het Arabische schiereiland en Noord-Afrika, begin 2017 ongebruikelijk koud waren.
In Zuid-Afrika siste de stad Pretoria op 108,8 F (42,7 C) en Johannesburg bereikte 102 F (38,9 C) op 7 januari - temperaturen die minstens 5,4 F (3 C) hoger waren dan eerdere records aller tijden sites, zei de WMO.
In februari braken of bonden de Verenigde Staten meer dan 11.700 records met warme temperaturen, zei de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration. Down Under, waar de seizoenen worden omgedraaid, hadden delen van Australië langdurige en extreme hitte in januari en februari en braken veel nieuwe temperatuurrecords, zei de WMO.
