Op 14 november ondertekende president Obama een wetsvoorstel dat het budget van NASA voor het fiscale jaar 2012 verstevigde. Maar het is nog steeds beter dan de 16,8 miljard dollar die eerder dit jaar door het Huis van Afgevaardigden was voorgesteld.
Voor de meeste mensen is 17,8 miljard dollar een enorm bedrag. En dat is het absoluut, maar niet als je NASA bent en meerdere programma's en missies moet financieren. Dus waar gaat het allemaal naartoe?
Het wetsvoorstel belicht drie belangrijke punten als het gaat om het budget van NASA. Van de totale financiering is 3,8 miljard dollar gereserveerd voor Space Exploration. Dit omvat onderzoek en ontwikkeling van het Orion Multi-Purpose Crew Vehicle en Space Launch System, waardoor beide programma's hopelijk op schema blijven.
Er is $ 4,2 miljard toegewezen aan Space Operations. Dit omvat fondsen om de losse eindjes van het Space Shuttle-programma af te sluiten, waarvan het einde naar verwachting meer dan $ 1 miljard zal besparen. Het budget voor ruimtevaartoperaties ligt echter $ 1,3 miljard onder het niveau van vorig jaar.
Het wetsvoorstel komt op een zeer populair onderwerp en besteedt $ 5,1 miljard aan NASA Science Programmes, een divisie die de James Webb Space Telescope omvat. De JWST heeft dit jaar veel aandacht gekregen, meestal omdat hij slecht achterloopt op schema en verlamd is over het budget. Van de financiering die is bestemd voor wetenschapsprogramma's, wordt $ 530 miljoen besteed aan het JWST-project.
Er zit een klein probleem verborgen in dit item in de factuur. De 5,1 miljard dollar is iets meer dan de 150 miljoen dollar die de wetenschapsprogramma's vorig jaar ontvingen. Met $ 380 miljoen bovenop de beloofde verhoging aan de JWST, waar komt het geld vandaan? Andere programma's. Zoals het wetsvoorstel zegt: "de overeenkomst past de kostengroei in de James Webb Space Telescope (JWST) aan door in andere programma's evenredig te verminderen" NASA krijgt het geld voor de telescoop de enige plek waar het kan - door andere programma's te schrappen.
Dit betekent mogelijk grote bezuinigingen op planetaire programma's, aangezien het bemande programma van NASA traditioneel het meeste geld krijgt. En dat is begrijpelijk. Afgezien van de echte ruimtefanaten die robotmissies met verve volgen, biedt een astronaut een geweldige menselijke link naar de ruimte voor iedereen. Dus zelfs zonder een actief bemand programma, is het hoogst onwaarschijnlijk dat NASA de middelen voor het JWST-programma in haar bemande budget zal vinden.
Planetaire missies zullen waarschijnlijk de hit krijgen. En een verlaging van de financiële middelen kan de plannen voor de lange afstand van NASA, zoals de geplande missies naar Mars tot 2020, ernstig aantasten. Ook toekomstige missies naar Europa zullen met moeilijkheden te maken krijgen, een echte schande omdat recentelijk ontdekt vloeibaar water onder het ijskoude oppervlak van die Joviaanse maan.
Helaas kan het budget van NASA niet aan de doelstellingen voldoen. In de nabije toekomst zal NASA moeten doen wat het kan met wat het heeft. Zoals NASA-beheerder Charles Bolden zei met betrekking tot de begroting die het Huis van Afgevaardigden oorspronkelijk in februari had voorgesteld, "vereist dit dat we binnen onze mogelijkheden leven, zodat we in onze toekomst kunnen investeren". Laten we allemaal hopen op een verstandige investering van NASA.
Bronnen: "Samenvatting: Boekjaar 2012 Kredieten" Mini-Bus "," 2012 Budget is vastgesteld "van de Planetary Society.
