Een van de oudste vragen voor de mensheid is hoe de aarde is gevormd. Het beste wat we kunnen doen is naar het geologische record en de sterren kijken om onze antwoorden te krijgen. Hoewel we misschien niet het hele plaatje hebben, hebben we een goed idee en het begint allemaal met hoe sterren worden geboren.
Net als bij de vorming van de aarde en andere planeten duurt het lang voordat sterren geboren worden. Sterren worden in wezen gevormd door gaswolken in de ruimte. We kennen deze als nevels. Je kunt ze in feite beschouwen als ster-smederijen. Na verloop van tijd zorgt de zwaartekracht ervoor dat de atomen van gassen en ruimtestof samenkomen en zich verzamelen. Na verloop van tijd wint deze verzameling gassen meer massa en daarmee een grotere zwaartekracht. Dit is een proces dat miljoenen jaren kan duren. Na verloop van tijd zorgt de zwaartekracht ervoor dat de gassen, voornamelijk waterstof, samensmelten in een kernreactie en een ster wordt gevormd.
De vorming van de aarde vond plaats nadat deze beginfase plaatsvond voor onze zon. Nadat de zon was gevormd, weten we uit waarnemingen en ander indirect bewijs dat er gassen en zwaardere elementen over waren. De zwaartekracht van de zon hielp om deze restjes tot een schijf te maken en ze samen te smelten. Hierdoor ontstonden de planetesimalen en planetoïden die later de planeten zouden vormen. Na verloop van tijd zouden deze planetesimalen met elkaar in botsing komen en nog grotere massa's creëren. Het was in deze methode dat de aarde uiteindelijk werd gevormd.
Nu moeten we weten dat door fusie uiteindelijk zwaardere elementen zoals koolstof en ijzer ontstaan. Deze elementen zouden een aanzienlijk deel van de jonge aarde vormen. De druk en hitte van radioactief verval van elementen en de naschokken van massale botsingen zorgden ervoor dat de aarde werd gesmolten. Na verloop van tijd koelde het aardoppervlak af en werd het de korst. De overgebleven gesmolten lagen werden echter onze mantel en de kern. De stromen van deze enorme ondergrondse oceaan van magma veroorzaken vulkanische activiteit die gassen vrijgeeft. Deze zouden leiden tot de vorming van de atmosfeer en de oceanen die de watercyclus starten.
De vorming van de aarde was nog maar het begin en we zien de aarde nog steeds jaar na jaar veranderen door erosie en platentektoniek. Maar door meer te leren over de vorming van de aarde, kunnen we beter begrijpen wat het leven op onze planeet mogelijk maakt.
Als je dit artikel leuk vond, zijn er verschillende andere op Space Magazine waarvan je zult genieten. Er is een geweldig artikel over plaatgrenzen en een interessant stuk op vroege aarde.
U kunt ook een aantal geweldige bronnen online vinden. Er is een geweldige webpagina op de website van de University of Oregon die in detail gaat over de vorming van de aarde. Je kunt ook naar de Hadean-pagina op de Smithsonian-website kijken. Het vertelt over de Hadean-periode, de periode van geologische tijd waarin de aarde werd gevormd.
Je kunt ook luisteren naar Astronomy Cast. Aflevering 108 gaat over het leven van de zon.
Referentie:
NASA
