Kijk maar naar die nieuwe video van NASA die de eerste maanlandingssite in drie dimensies laat zien. Het is verleidelijk om het oppervlak in de buurt van de Eagle-lander daar in het midden aan te raken en wat prospectie te doen.
Je zult veel kraters opmerken in die video, die is gebaseerd op Lunar Reconnaissance Orbiter-gegevens. Over het oppervlak van de maan zag een ruimtevaartuig in een afzonderlijke studie 200 kraters met extreem steile wanden, bekend als 'putten'.
Dit zouden fascinerende plekken zijn om astronauten te sturen voor wetenschappelijk onderzoek. Niet alleen dat, ze zijn eigenlijk een van de veiligste plekken op de maan, volgens een nieuwe studie.
"Putten zouden nuttig zijn in een ondersteunende rol voor menselijke activiteit op het maanoppervlak", zegt hoofdonderzoeker Robert Wagner van de Arizona State University.
"Een leefgebied dat in een put is geplaatst - idealiter enkele tientallen meters terug onder een overstek - zou een zeer veilige locatie zijn voor astronauten: geen straling, geen micrometeorieten, mogelijk heel weinig stof en geen wilde temperatuurschommelingen overdag en 's nachts."
En als je naar de onderstaande afbeelding kijkt, kun je zien dat ten minste een van die putten zich in de Sea of Tranquility bevindt - het geschatte landingsgebied waar Apollo 11 deze week 45 jaar geleden landde. De putten werden voornamelijk gevonden met behulp van een computeralgoritme dat LRO-foto's scande, hoewel enkele kraters eerder waren geïdentificeerd met het Japanse ruimtevaartuig Kaguya.
Grote kraters of maanzeeën (oude, gestolde lavastromen) zijn de locaties waar de meeste van deze putten worden gevonden. Hoe ze tot stand zijn gekomen, wordt onderzocht, maar er zijn enkele hypothesen. Misschien veroorzaakte een inslag van een meteoriet een instorting, of misschien verloren gesmolten gesteente stromen onder het oppervlak geleidelijk hun lava, waardoor holtes achterbleven.
Voor meer informatie zeggen de onderzoekers dat meer LRO-afbeeldingen geweldig zouden zijn (slechts 40% van het afgebeelde oppervlak had de juiste lichtomstandigheden voor deze studie) en in de toekomst zouden we veel dichterbij moeten komen dan foto's genomen vanuit een baan om de aarde .
"De ideale follow-up zou natuurlijk zijn om sondes in een of twee van deze putjes te laten vallen en echt goed te kijken wat er daar beneden is," voegde Wagner toe.
“Kuilen zijn van nature niet goed te verkennen vanuit een baan om de aarde - de lagere muren en grotten op vloerniveau zijn eenvoudig niet vanuit een goede hoek te zien. Zelfs een paar foto's vanaf de begane grond zouden veel van de openstaande vragen beantwoorden over de aard van de holtes waarin de putten instortten. We bevinden ons momenteel in de zeer vroege ontwerpfasen van een missieconcept om precies dit te doen, door een van de grootste merriekuilen te verkennen. "
Meer over het onderzoek leest u in het tijdschrift Icarus.
Bron: NASA
