U kunt huiveren bij het zien van uw tandarts die een elektrische boor voor uw mond houdt. Maar je kunt dankbaar zijn dat ze in plaats daarvan geen stenen werktuig gebruikt.
Zo zag de meest geavanceerde tandheelkundige zorg er duizenden jaren geleden uit. Door tanden te bestuderen op archeologische vindplaatsen, denken wetenschappers dat prehistorische mensen verschillende vindingrijke oplossingen hebben bedacht voor gebitsproblemen: mensen boorden holtes uit, verzegelden kroonbreuken met bijenwas, gebruikten tandenstokers om ontstoken tandvlees te verlichten en rotte tanden te trekken.
Nu melden onderzoekers dat ze hebben ontdekt wat misschien wel het oudst bekende voorbeeld is van het vullen van tanden op een ijstijdsite in Italië.
Archeologen hebben de skeletresten opgegraven van een persoon die ongeveer 13.000 jaar geleden in Riparo Fredian, in de buurt van Lucca in Noord-Italië, woonde. De twee voortanden van de persoon (of de bovenste centrale snijtanden) hadden beide grote gaten in het oppervlak die reikten tot aan de pulpakamer van de tand.
Onderzoekers analyseerden onlangs horizontale strepen in de tandgaten en concludeerden dat deze krasvlekken hoogstwaarschijnlijk werden veroorzaakt door het schrapen en draaien van een handgereedschap. Deze persoon uit de ijstijd had waarschijnlijk pijn door necrotische of geïnfecteerde tandpulpa in de tanden; op zoek naar verlichting, hadden ze mogelijk opzettelijk het vergane weefsel eruit gehaald en daarbij hun holten vergroot, volgens de studie die op 27 maart online is gepubliceerd in het American Journal of Physical Anthropology.
Maar daar hield het tandheelkundige werk niet op. In de tandholten waren sporen van bitumen, een teerachtige substantie die mogelijk als antisepticum of vulling was gebruikt om de tand te beschermen tegen infectie, aldus de onderzoekers.
Alejandra Ortiz, postdoctoraal onderzoeker aan het Institute of Human Origins van de Arizona State University en niet betrokken bij het onderzoek, zei dat ze het argument van de auteurs voor tandheelkunde zeer overtuigend vindt.
"Tot nu toe was het vroegste bewijs van tandvulling afkomstig van een 6.500 jaar oude menselijke tand uit Slovenië", vertelde Ortiz aan WordsSideKick.com. "Deze nieuwe bevinding voegt nog een stukje informatie toe voor een mogelijke opkomst van mondgezondheidspraktijken voordat moderne koolhydraatrijke diëten leidden tot een enorme toename van cariës", ook wel holtes genoemd.
Co-auteur Stefano Benazzi, een archeoloog aan de Universiteit van Bologna, zei dat het enige eerdere voorbeeld van een dergelijke paleo-tandheelkunde afkomstig is van een nabijgelegen locatie. Een paar jaar geleden bestudeerden Benazzi en zijn collega's ook dit exemplaar, een 14.000 jaar oude tand uit Villabruna in Noord-Italië met een uitgeschraapte, maar niet gevulde holte.
Benazzi vertelde WordsSideKick.com dat deze voorbeelden van Villabruna en Riparo Fredian bevestigen dat er in deze tijd iets aan het veranderen was. Wetenschappers hebben steeds meer bewijs dat suggereert dat tijdens het late bovenste paleolithicum sommige tandheelkundige aandoeningen, zoals gaatjes, in sommige populaties aan het toenemen waren, wat verband zou kunnen houden met veranderingen in voeding, voedselverwerking of cultuur, zei Benazzi.
"Eigenlijk weten we het niet, maar misschien heeft de toename van gebitsproblemen sommige populaties ertoe aangezet om tandheelkundige behandelingen te ontwikkelen," voegde Benazzi toe.
