De hitteafschermingstegels van Discovery. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
Het hitteschild van Space Shuttle Discovery wordt gewist voor de terugkeer naar de aarde begin maandag, nadat missiemanagers vandaag besloten hadden dat een vierde ruimtewandeling om een opgeblazen thermische deken aan te pakken niet nodig is. Windtunneltests 's nachts in het Ames Research Center van NASA in Californië lieten weinig kans zien dat er met supersonische snelheden aanzienlijk vuil uit de deken komt. Verdere technische analyse toonde aan dat het onwaarschijnlijk was dat vuil dat uit de deken vrijkwam, structuren zou raken op Discovery.
Het besluit van het Mission Management Team van donderdag legde de werkzaamheden stop om de gezondheid van het thermische beveiligingssysteem te beoordelen. De tegels en versterkte koolstof-koolstof op de vleugels en neus van de Discovery waren eerder gewist om binnen te komen.
De bemanningsleden van Discovery en International Space Station brachten donderdag een ontroerende ode aan de leden van de Columbia-crew en anderen, astronauten en kosmonauten, die het leven lieten bij de menselijke verkenning van de ruimte.
Elk bemanningslid, in rood shirt met Columbia's STS-107 missie-patch, sprak tijdens het eerbetoon toen het aangemeerde ruimtevaartuig over de zuidelijke Indische Oceaan vloog en een zonsondergang naderde. Station Science Officer John Phillips zei: "Aan de bemanning van Columbia, evenals de bemanningen van Challenger, Apollo 1, Sojoez 1 en 11, en aan degenen die moedig zoveel hebben gegeven, bieden we nu onze blijvende dank aan.?
Missiespecialist Soichi Noguchi van het Japan Aerospace Exploration Agency herhaalde Phillips 'woorden in het Japans tijdens het eerbetoon, en Station Commander Sergei Krikalev sprak ze in het Russisch. Voor de tekst van het eerbetoon, zie:
Na hun succesvolle ruimtewandeling op woensdag zetten de bemanningsleden van Discovery en Station de overdrachtactiviteiten voort, waarbij ze de multifunctionele logistieke module Raffaello meestal met spullen van het station inpakten. De onder druk staande vrachtschip moet vrijdag onbelemmerd van de Station Unity Node worden gehaald en naar de vrachtruimte van Discovery terugkeren voor de reis terug naar de aarde.
Piloot Jim Kelly en missiespecialist Wendy Lawrence bevestigden de Canadarm2 van het station aan Raffaello ter voorbereiding op de ondergang.
Discovery Commander Eileen Collins, ruimtewandelmissiespecialist Steve Robinson en missiespecialist Charlie Carmada spraken met verslaggevers van de Associated Press en NBC. Even later spraken Collins en Noguchi met de Japanse premier Junichiro Koizumi, de Japanse astronaut Mamoru Mohri en anderen, waaronder Japanse studenten.
Bemanningsleden hadden een uur samen voor een gezamenlijke maaltijd, daarna hadden de zeven Discovery-astronauten de middag vrij. De bemanning van het station bracht ongeveer twee uur door met het voorbereiden van apparatuur voor het ongedaan maken van Raffaello.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
