De missie van de European Space Agency (ESA) Rosetta bracht twee jaar door aan de komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Eind september 2016 werd zijn missie beëindigd toen het ruimtevaartuig op een aanvaringsbaan de komeet in werd gestuurd. Tijdens zijn tijd op komeet 67P heeft hij een enorme hoeveelheid beelden vastgelegd.
De ESA maakte al die beelden gratis beschikbaar op hun Rosetta-website, en nu heeft een astrofotograaf die met die beelden werkt iets interessants gevonden: een stuk ijs dat met 67P door de ruimte reist.
De amateurastronoom die de speurtocht heeft gedaan, is Jacint Roger uit Spanje. (Het werk van Roger is best gaaf. Bekijk het.)
Roger creëerde een gif van een reeks verwerkte Rosetta-afbeeldingen en de gif bracht de ijzige metgezel van 67P in beeld.
De afbeeldingen in de gif zijn van een paar maanden na het perihelium, dat was in augustus 2015. Op dat moment lag 67P in het volle licht van de zon. Door de warmte van de zon kwamen gassen uit de komeet de ruimte in en stof werd met de gassen meegevoerd. Als gevolg hiervan bevond de komeet zich in een enorme lijkwade van stof.
Maar de nauwe ontmoeting van 67P met de zon bracht niet alleen stof vrij: het kleine ijzige stuk werd ook tijdens het perihelium uit de komeet verdreven.
De gif is afkomstig van afbeeldingen die focussen op de kern van de komeet, en als resultaat is het kleine ijzige lichaam zichtbaar. Het kleine brokje, dat waarschijnlijk minder dan 4 meter in diameter is, wordt nu de "Churymoon" genoemd dankzij Julia Marín-Yaseli de la Parra, die de term heeft bedacht. Ze is een onderzoeker bij de ESA die werkte aan de Rosetta-missie en promoveert nu op de kometenwetenschappen.
De afbeeldingen die Jacint Roger gebruikte zijn afkomstig van Rosetta's OSIRIS-instrument. OSIRIS had twee camera's, een groothoekcamera (WAC) die is ontworpen om het gas en stof in de buurt van de komeet in kaart te brengen, en een smalhoekcamera (NAC) die is ontworpen voor het in hoge resolutie in kaart brengen van de kern van de komeet. De gif bestaat uit afbeeldingen van de NAC. Toen deze beelden werden vastgelegd, bevond Rosetta zich op meer dan 400 km (250 mijl) van het centrum van de komeet.
Nu de kleine Churymoon is opgemerkt, bestuderen wetenschappers van de Rosetta- en OSIRIS-teams het nader.
Volgens hun werk bracht de Churymoon de eerste 12 uur na het verlaten van de komeet door op een baan rond de 67P op een afstand tussen 2,4 en 3,9 km (1,5 en 2,4 mijl) van het centrum van de komeet. Daarna ging het door de coma. De helderheid van de coma maakte het moeilijk om de Churymoon te zien.
Verder observerend zag het kleine lichaam aan de andere kant van de coma van de komeet verschijnen. Die observaties kwamen overeen met de eerste en bevestigden het pad van de kleine brok rond de komeet, tenminste tot 23 oktober 2015.
Een deel van Rosetta's missie om komeet 67P was het opsporen en bestuderen van puin dat uit de komeet werd geworpen. Deze kleine Churymoon is waarschijnlijk het grootste stuk puin dat tot nu toe is ontdekt. Het zal nader worden onderzocht door wetenschappers.
#ROSETTA? KOMET ?? # 67P / CHURYUMOV-GERASIMENKO —EXTENSION 2 MTP028 — Sábado 23 Abril 2016 - dist. ~ 16 km OSIRIS 3x NAC Near-IR_FFP-IR, FFP-Vis_Orange, FFP-Vis_Blue filt. EUROPEES RUIMTEAGENTSCHAP / ESAC / j. Roger pic.twitter.com/GEOqv8fxyq
- landru79 (@ landru79) 16 februari 2019
Rosetta's missie was om naar een komeet te kijken terwijl deze door het perihelium ging. Het duurde tien jaar om naar 67P / G-C te reizen. De verrassende ontdekkingen hebben onze kennis van kometen op een grote manier bevorderd. Vóór Rosetta werden kometen gezien als vuile klonten ijs die door de ruimte raasden. Rosetta onthulde de complexiteit van het doelwit en bij uitbreiding de complexiteit van kometen in het algemeen.
In plaats van statische lichamen, weten wetenschappers nu meer over hun geologische complexiteit. Het meest verrassende resultaat is misschien dat 67P waarschijnlijk het gevolg is van een botsing tussen twee kometen. Volgens Eberhard Grün, een interdisciplinaire wetenschapper die aan de Rosetta-missie werkt, zijn kometen zoals 67P / G-C "geologisch complexe werelden waar een groot aantal processen aan het werk is die de ongelooflijke oppervlaktestructuur en activiteit van de komeet creëren."
Met deze nieuwe ontdekking is de complexiteit van Rosetta des te intrigerend.
Meer:
- Persbericht: EEN ONVERWACHTE METGEZEL
- Jacint Roger's Twitter: https://twitter.com/landru79
- ESA: Rosetta Mission Summary
- Space Magazine: Rosetta's 67P is het resultaat van een botsing van twee kometen
