Planet is er in een grote verscheidenheid aan maten, composities en kleuren - en ze kunnen soms ringen hebben. Waar komen deze ringen vandaan?
Mijn favoriete object om door een telescoop te kijken is Saturnus. Serieus, als je nooit de kans hebt gehad om het met je eigen ogen te zien, zoek dan een vriend die een telescoop heeft en vraag hen om Saturnus te zien. Doe het nu, ik wacht.
Heb je geen vriend met een telescoop? Ten eerste denk ik dat je je keuze bij vrienden moet onderzoeken. Je moet altijd een vriend hebben met een vrachtwagen en je moet altijd een vriend hebben met een telescoop. Zoek vervolgens op Google naar uw dichtstbijzijnde astronomieclub, ontdek wanneer ze hun maandelijkse bijeenkomst hebben, sluit u bij hen aan en vraag om Saturnus te zien. Dit worden je nieuwe vrienden.
Waarom is Saturnus zo geweldig om te zien? De ringen natuurlijk. De ringen van Saturnus zijn enorm, alleen de ringen die je met je ogen kunt zien, reiken tot ongeveer 140.000 kilometer boven het oppervlak van de planeet. Er zijn andere, zwakkere ringen die miljoenen kilometers verder naar buiten reiken.
Hoewel de ringen er enorm groot en dicht uitzien, zijn ze eigenlijk ragfijn dun; slechts 10 meter op hun dunste punten. Zoals de dikte van een huis met twee verdiepingen.
En Saturnus is niet de enige planeet in het zonnestelsel met ringen. Astronomen hebben ringen rond Jupiter, Uranus en Neptunus ontdekt, en elk is anders dan de andere.
Waarom krijgen planeten ringen? Heeft de aarde ringen of had die in het verleden? Hoe zouden ze eruit zien? Astronomen hebben met ringen naar alle planeten in het zonnestelsel gekeken en vervolgens achteruit gewerkt om erachter te komen hoe en wanneer die ringen zijn gevormd.
Hoewel we Saturnus het meest kennen, is de bron van de ringen van de planeet tot de laatste jaren grotendeels een mysterie geweest. Astronomen wisten niet of de ringen zo oud zijn als de planeet zelf, of relatief nieuw.
Ze zien er gloednieuw uit, zoals jong ijs, maar schijn bedriegt. Nieuw bewijs van het Cassini-ruimtevaartuig van NASA geeft aan dat de deeltjes in de ringen constant klonteren en weer breken, waardoor het ijs er nieuw uitziet.
Maar Cassini ontdekte een geleidelijke ophoping van stof in het ringsysteem met een snelheid waardoor de ringen miljarden jaren oud zijn.
Dit betekent dat de ringen van Saturnus zich waarschijnlijk aan het begin van het zonnestelsel hebben gevormd, een ijzige maan die nooit in staat zou zijn om samen te werken.
De ringen van Jupiter hebben daarentegen een ander oorsprongsverhaal. Waarnemingen van NASA's New Horizons-ruimtevaartuig hebben uitgewezen dat de ringen bestaan uit deeltjes die met Jupiter's manen de ruimte in zijn gestraald door micrometeorietinslagen. De ringen worden constant bijgevuld.
De ringen rond Uranus en Neptunus zijn nog steeds een mysterie. Ze zijn gemaakt van heel donker materiaal, zoals roet, met wat organische moleculen. Het is mogelijk dat ze zijn gevormd en aangevuld door een soort interactie tussen de magnetosferen van de planeten en hun omgeving.
Planeten kunnen niet alleen ringen hebben, maar manen kunnen ook ringen hebben. Astronomen bestudeerden de omgeving rond de op één na grootste maan van Rhea van Saturnus. Ze merkten drie plasmaconcentraties op aan beide zijden van de maan, alsof er symmetrische ringen rond de maan waren. Ze hebben de ringen niet direct gezien, maar ringen van 1 meter breed zouden deze waarnemingen verklaren.
Asteroïden kunnen ook ringen hebben. De asteroïde Chariklo werd door astronomen waargenomen terwijl hij langs een achtergrondster passeerde. Ze waren op zoek naar manen, maar in plaats daarvan ontdekten ze een ring. Waarschijnlijk is de ring gevormd uit puin veroorzaakt door botsingen met de asteroïde.
De aarde heeft vandaag geen ringen, maar het is mogelijk dat we in het verleden in het ringspel zijn beland. Wanneer een enorme asteroïde de planeet zou hebben geraakt, zou deze een wolk van rotsen en verdampte dinosaurussen in een baan om de aarde hebben geworpen. Deze tijdelijke ring zou dan langzaam stuk voor stuk terug naar de aarde botsen, schedel voor schedel.
Kevin Gill, een software-ingenieur bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, plaatste Saturnusachtige ringen in zijn eigen vakantiefoto's. Je kunt zien hoe het eruit zou zien als de aarde ringen zoals Saturnus had. Zeer indrukwekkend.
Vertel me over de eerste keer dat je Saturnus met je eigen ogen in een telescoop zag. En als je de planeet en haar ringen nog nooit hebt gezien, zou ik graag je belofte horen dat je dit dit jaar van je bucketlist gaat halen.
Podcast (audio): downloaden (duur: 11:35 - 10.6 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (duur: 11:58 - 140,8 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
