Net zoals de aarde om de zon draait, maakt de zon zelf deel uit van de Melkweg. De oscillatie duurt in totaal 64 miljoen jaar. En er is een moment waarop de zon direct door de galactische schijf gaat en er is een perfecte galactische uitlijning tussen de zon en het centrum van de melkweg.
Wanneer gaat die galactische afstemming plaatsvinden? Het is bijna onmogelijk om precies te weten. De Melkweg heeft een diameter van 100.000 lichtjaar, maar is slechts 1.000 lichtjaar dik. Dus in de loop van die cyclus van 64 miljoen jaar komt de zon 500 lichtjaar boven het galactische vlak uit, gaat door het galactische vlak naar beneden, tot hij 500 lichtjaar lager is en komt dan weer omhoog.
Er moet een moment zijn waarop alles perfect op elkaar is afgestemd, maar de tijdschalen zijn zo lang dat astronomen het niet konden berekenen. Natuurlijk heeft deze uitlijning met het centrum van de melkweg geen effect op de aarde of het zonnestelsel, het is net alsof je een denkbeeldige lijn in de ruimte overschrijdt, zoals met je auto van Canada naar de Verenigde Staten reizen.
Er is een ander type galactische uitlijning. Dit is waar de aarde, de zon en het centrum van de melkweg vanuit ons perspectief perfect op elkaar zijn afgestemd. Dit gebeurt eigenlijk elk jaar tijdens de winterzonnewende, op 21 december. Vanwege een schommeling in de baan van de aarde, verschuiven de posities van de sterrenbeelden langzaam van jaar tot jaar. De meest perfecte galactische uitlijning tussen de aarde, de zon en het centrum van de Melkweg vond plaats in 1998, maar nu verschuiven we langzaam weg van die uitlijning. In de komende decennia verschuift de perfecte afstemming naar een andere dag.
Ook hier is de uitlijning van deze objecten puur toeval.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over sterrenstelsels geschreven. En we hebben veel artikelen geschreven over de mythe van 2012. Hier is nog meer informatie over de veronderstelde uitlijning van de planeet in 2012.
Als je meer informatie wilt over sterrenstelsels, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterrenstelsels en hier is NASA's wetenschapspagina over sterrenstelsels.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over sterrenstelsels - Aflevering 97: Sterrenstelsels.
Bronnen:
NASA: Solar and Galactic Motion
NASA: grootte van de Melkweg
