De Indian Space Research Organization (ISRO) heeft sinds de eeuwwisseling enorme vooruitgang geboekt. Vanaf het bescheiden begin, de lancering van satellieten in een baan om de aarde tussen 1975 en 2000, stuurde de ISRO hun eerste missie naar de maan in oktober 2008 (de Chandrayaan-1 orbiter), gevolgd door hun eerste missie naar Mars - de Mars Orbiter Mission (MOM) - in november 2013.
En de komende jaren wil de ISRO de vierde ruimtevaartorganisatie worden die astronauten de ruimte in stuurt. Daarbij sluiten ze zich aan bij een exclusieve club van ruimtevaartorganisaties die alleen uit Rusland, de Verenigde Staten en China bestaat. Vorige week (op 7 september 2018) onthulde de organisatie het ruimtepak dat hun astronauten zullen dragen tijdens deze historische reis.
Deze onthulling volgde op de aankondiging van premier Narendra Modi tijdens de viering van de onafhankelijkheidsdag in India (op 15 augustus). Zoals hij aankondigde, zal India, tot verbazing van velen (waaronder sommigen in de ISRO), zich bij de grootmachten in de ruimte voegen door tegen 2022 zijn eerste bemande missie uit te voeren.
Zoals Modi aangaf, zou deze missie bijzonder belangrijk zijn vanwege het jubileum dat samenvalt met:
“Ons land heeft grote vooruitgang geboekt in de ruimte. Maar onze wetenschappers hebben een droom. Tegen 2022, wanneer het 75 jaar onafhankelijkheid is, zal een indiaan - of het nu een man of een vrouw is - de ruimte in gaan met de driekleurige vlag in hun handen. "
Het oranje ruimtepak werd gepresenteerd als aftrap van de zesde editie van Bengaluru Space Expo (BSX 2018). Deze jaarlijkse internationale tentoonstelling - die wordt georganiseerd door de Confederation of Indian Industry (CII), de ISRO en zijn commerciële afdeling (de Antrix Corporation Ltd.) - toont het nieuwste op het gebied van satellieten, lanceervoertuigen en ruimtegerelateerde technologieën.
Het thema van dit jaar was "Dynamiek creëren in het Indiase ruimte-ecosysteem", dat zich richtte op het mogelijk maken van de particuliere lucht- en ruimtevaartindustrie (NewSpace) in India en het bouwen van een sterkere en levendigere omgeving voor het bouwen van satellieten, ruimtetechnologie en toepassingen. De ISRO maakte van de gelegenheid gebruik om het ruimtepak te onthullen dat ze de afgelopen twee jaar hebben ontwikkeld in hun Vikram Sarabhai Space Center (VSSC) in Thiruvananthapuram.
Tot dusver heeft de ISRO twee ruimtepakken ontwikkeld, die zijn uitgerust met een zuurstofcilinder waarmee een astronaut 60 minuten de ruimte in kan ademen. Ze zijn van plan er nog een te creëren, aangezien de bemande missie die in 2022 zal plaatsvinden, drie astronauten vereist. De ISRO maakte ook van de gelegenheid gebruik om de ontsnappingsmodule van de bemanning te presenteren die de astronauten de ruimte in zal brengen.
Werkelijke Crew Escape-module op display @SpaceExpoIndia, dit werd met succes getest door ISRO in juli 18. Bezoek Bengaluru Space Expo, 6 - 8 sept. '18, BIEC, Bengaluru. @isro #escapemodule #MakeInIndia pic.twitter.com/pqcm8xXYuz
- Space Expo - India (@SpaceExpoIndia) 7 september 2018
Het ontsnappingsmodel van de bemanning zal de drie astronauten vijf tot zeven dagen huisvesten zodra ze een Low-Earth Orbit (LEO) -hoogte van ongeveer 400 km (250 mijl) hebben bereikt. Gedurende deze tijd zal de bemanning experimenten uitvoeren in microzwaartekracht en elke 90 minuten een volledige baan om de aarde maken. Elke 24 uur kunnen de astronauten ook India vanuit de ruimte zien.
Hoewel de aankondiging dat India astronauten naar de ruimte zal sturen als een verrassing kwam, heeft de ISRO al verschillende cruciale missiecomponenten ontwikkeld en gedemonstreerd. Deze omvatten de atmosferische terugkeer en het hitteschild van de bemanningsmodule (die in 2014 met succes is getest) die ervoor zorgen dat de temperatuur in de capsule tijdens het opnieuw binnengaan stabiel blijft op 25 ° C (77 ° F).
Het Crew Escape System (CES) en zijn parachutes zijn afgelopen juli ook met succes getest in een Pad Abort Test in Sriharikota, en het Environmental Control and Life Support System (ECLSS) is naar verluidt ook gereed. Last but not least, de GSLV Mk. III - het geosynchrone satellietlanceervoertuig dat de astronauten naar de ruimte zal brengen - is twee keer met succes gevlogen - één keer naar een suborbitale hoogte en één keer naar een geostationaire baan (GSO).
De ISRO is van plan om ten minste twee onbemande tests uit te voeren voordat een team van drie naar LEO wordt gestuurd, waarvan de eerste naar verwachting in 2020 zal plaatsvinden. Als alles goed gaat, zal de eerste bemande missie naar de ruimte in India de weg vrijmaken voor een eventuele bemande missie naar het maanoppervlak. Daarbij zal India zich bij Rusland en China aansluiten om de komende twee decennia astronauten naar de maan te sturen, waardoor ze allemaal lid worden van een nog exclusievere club!
We hebben een lange weg afgelegd sinds de tijd dat er slechts twee grootmachten in de ruimte waren, en slechts één ruimtevaartorganisatie die met succes astronauten naar de maan stuurde. Als en wanneer de mensheid permanente bases op de maan en Mars vestigt, kunnen we verschillende vlaggen zien vliegen!
