Paul Campbell heeft deze geweldige foto van de maan gemaakt. Afbeelding tegoed: Paul Campbell. Klik om te vergroten.
ILEWG is een openbaar forum dat wordt gesponsord door 's werelds ruimtevaartagentschappen ter ondersteuning van' internationale samenwerking voor een wereldstrategie voor de verkenning en het gebruik van de maan - onze natuurlijke satelliet '. Een voorbeelddoel is het gemakkelijk en gratis delen van gegevens met alle partijen. Dit maakt een oordeelkundige beoordeling mogelijk en vermijdt vooral duplicatie. Door vooraf experimenten aan boord te coördineren, kunnen bureaus dubbel onderzoek vermijden en verspilling van schaarse financiering. Gezien de kosten en risico's van elke expeditie en de schaarste aan openbare middelen, is het vermijden van duplicatie een noodzakelijk doel.
Het verkennen van de maan is na het Apollo-programma nooit gestopt. Onderzoekers moesten echter op gelijke voet vechten met elke andere overheidsdienst. Het aantal missies is bijgevolg zeer beperkt. Nu draait slechts één satelliet, Smart-1, om de maan. Dit gaat veranderen. Om terug te keren naar de maan, een basis op te zetten en vervolgens door te gaan naar Mars, zullen we meer van de maan moeten weten om de kosten te minimaliseren en het voordeel te maximaliseren. De Heilige Graal voor maanonderzoek is waterijs. Het vinden van voldoende, herstelbare hoeveelheden zou de menselijke aanwezigheid (zoals in drinkwater) en verdere verkenning (zoals bij de productie van raketbrandstof) aanzienlijk vergemakkelijken. Zonder waterijs gebruiken we ofwel brute kracht om voldoende hoeveelheden uit de zwaartekrachtput van de aarde te halen, ofwel bedenken we nieuwe technieken. Beide vormen een aanzienlijk grotere uitdaging. Desalniettemin zijn de onderzoekers van ILEWG goed op de hoogte van hun kennislacunes en bereiden ze actief missies voor om deze in te vullen.
Maar de ILEWG-deelnemers accepteren de status quo niet, omdat NASA de enige speler in de stad is. Naast andere nationale ruimteagentschappen waren er veel individuen en bedrijven die hun eigen stijl van ruimteverkenning en -gebruik promootten. Maantelescopen, mijnen en toeristenhotels waren slechts enkele mogelijkheden die als potentieel werden beschouwd. Om deze ondernemingen te vergemakkelijken, werden conferentiegangers getrakteerd op lezingen over eigendomsrechten, het gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid en investeringsfinanciering. Stel je bijvoorbeeld voor dat je zonder enig arbitragemedium op je nieuwe observatorium op de maan zit en je voelt alsof je wordt ontploft door een nabijgelegen mijnbouwoperatie! Deze extra bijdragers aan de conferentie en hun vermogen om buiten de gebaande paden te denken, tonen de wens en het vermogen van de grote, onafhankelijke spelers bij ILEWG.
Hoewel er grote denkers en doeners aanwezig waren, kan dit niet garanderen dat er binnenkort een 'goudkoorts' op de maan plaatsvindt. Immers, als er snel rijkdom zou worden behaald, zouden we koloniën hebben gehad die de maanregoliet al in Zwitserse kaas hadden veranderd. In plaats daarvan moesten we vertrouwen op openbare middelen, d.w.z. belastinggeld. En tenzij er onvoorziene magie verschijnt, hebben we een enorme hoeveelheid van dit geld nodig om een geschikte infrastructuur te bouwen om een menselijke aanwezigheid op het maanoppervlak betrouwbaar te vestigen. Dit toont één omissie van ILEWG. Er werd zeer weinig aandacht besteed aan het promoten van maan- en ruimteactiviteiten bij het grote publiek. Gezien de onophoudelijke vraag naar openbare middelen die uit elk kwartaal komt, moet er een solide en voortdurende rechtvaardiging zijn voor de toewijzingen van maanbasis. Naast de grote denkers en doeners hebben we uitbundige public relations-experts nodig om dit streven te verkopen.
Zonder het publieke belang zullen we geen maankolonies stichten en ook nooit van de aarde weggaan. Het overwicht van technische gegevens en onderzoeken op de ILEWG-conferentie tonen aan dat we de technische bekwaamheid hebben. Maar waar is de rechtvaardiging? Er is weinig economische rechtvaardiging. De geldkosten en consumptie van de natuurlijke hulpbronnen van de aarde voor mensen om op de maan te wonen en te werken, zijn veel groter dan de equivalente kosten van zakendoen op aarde. Verder heeft de maan geen unieke eigenschappen, het oppervlak van de maan lijkt immers sterk op dat van de aarde. Dus hoewel dienstverleners en hulpbronnen maankolonies kunnen faciliteren, zullen ze economisch niet zo'n kolonie creëren.
Maar ik ben een gelovige. We moeten van de aarde afstappen en onszelf een toekomst geven die meer omvat dan deze ene planeet. We weten dat de omgeving van onze planeet drastisch verandert. We weten dat grote asteroïden regelmatig het aardoppervlak verpletteren. We weten dat de straling van onze zon fluctueert en dat de zon zelf een laatste tumultueuze ineenstorting zal ondergaan. Onze kinderen beperken tot de grenzen van het aardoppervlak is een kunstmatige beperking die voorkomt dat onze soort zo goed mogelijk is. We kunnen het beter doen. Dus doe mee, praat met mensen, herinner hen eraan dat ruimte nog steeds een nieuwe harde omgeving is waar we nauwelijks op zijn gestapt. Laat ze geloven in een meer uitdagende en lonende toekomst dan simpelweg 's nachts op de grond liggen en je afvragen wat de glimmende stippen erboven zouden kunnen zijn.
Of de homesteaders, regeringen of organisaties de aanstichters zijn, de maan is onze opstap van de aarde. De organisatie ILEWG helpt bij het coördineren van onderzoek en exploratie tussen landen om de opbouw van onze samenleving buiten de wereld te versnellen. De zwaartekrachtbron die de aarde is, zal net zo lang blijven als de aarde, dus laten we dit erkennen, niet als een barrière, maar als een test voor onze beschaving. Laten we samenwerken en deze test doorstaan en onze toekomst beslissen, of we blijven stervende op aarde in afwachting van de toekomst om ons lot te bepalen.
Geschreven door Mark Mortimer
