Het is geen berg meer, maar geologen noemen Mount Mazama een piek in Oregon die bestond voordat een catastrofale uitbarsting de hele berg verwoestte en instortte in een gigantische caldera. De met water gevulde caldera staat bekend als Crater Lake, het diepste meer van de Verenigde Staten.
De berg Mazama begon ongeveer 400.000 jaar geleden te groeien en bestond uit lavastromen vermengd met pyroclastisch materiaal. Nadat die basis was gecreëerd, schakelde het ongeveer 75.000 jaar geleden over naar meer explosieve uitbarstingen. Toen begon de berg Mazama tot ongeveer 50.000 jaar geleden met kegeluitbarstingen. Op het hoogste punt had de top van Mazama waarschijnlijk een hoogte van 3400 meter.
Mazama begon zijn verwoestende uitbarstingen rond 5677 voor Christus met een grote uitstoot van as en pyroclastische stromen. Maar de meest verwoestende uitbarsting vond 1-200 jaar later plaats, toen bijna 60 kubieke kilometer magma uit de vulkaan werd uitgestoten. Dit leegde de magmakamer onder de berg en zorgde ervoor dat deze in een diepe caldera instortte. Daarom is Crater Lake zo diep.
Honderden vierkante kilometers rond de berg werden vernietigd door uitgestoten as en dodelijke pyroclastische stromen. Een stroom bereikte een punt op 64 km afstand in de Rogue River Valley. As van de explosie vestigde zich in een gebied van 1,3 miljoen vierkante kilometer van wat nu de Verenigde Staten en Canada is.
Geologen denken dat er in de toekomst meer vulkanische activiteit zal zijn. Lava zal het Crater Lake waarschijnlijk ondieper maken en het uiteindelijk in meerdere meren verdelen. Maar de berg Mazama zal waarschijnlijk nooit met dezelfde grootte en structuur hervormen voordat hij tot ontploffing kwam.
De naam voor Mount Mazama kwam van een klimclub uit Portland. Het waren de Mazama's en noemden de ontbrekende berg naar hun groep.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een lijst van enkele van de beroemdste vulkanen ter wereld, en hier is een artikel over de nabijgelegen Mount St. Helens.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
