Opmerking van de uitgever: Een originele versie van dit artikel, geschreven door Natalie Wolchover, verscheen op WordsSideKick.com 26 oktober 2012. Een bijgewerkte versie door WordsSideKick.com-medewerkers werd opnieuw gepubliceerd op 30 mei 2017.
Leden van de Flat Earth Society beweren te geloven dat de aarde plat is. Rondlopen op het oppervlak van de planeet, het uiterlijk envoelt plat, dus ze beschouwen alle bewijzen van het tegendeel, zoals satellietfoto's van de aarde als een bol, als verzinsels van een 'ronde aardse samenzwering' georkestreerd door NASA en andere overheidsinstanties.
De overtuiging dat de aarde plat is, is beschreven als de ultieme complottheorie. Volgens het leiderschap van de Flat Earth Society zijn haar rangen sinds 2009 met 200 mensen (voornamelijk Amerikanen en Britten) per jaar gegroeid. Afgaande op de uitputtende inspanningen hebben plataarders geïnvesteerd in het uitwerken van de theorie op hun website, evenals in de standvastigheid verdediging van hun mening die ze bieden in media-interviews en op Twitter, het lijkt erop dat deze mensen echt geloven dat de aarde plat is.
Maar kunnen ze in de 21e eeuw serieus zijn? En zo ja, hoe is dit psychologisch mogelijk?
Door de ogen van een platte aarde
Ten eerste, een korte rondleiding door het wereldbeeld van een platte aarde: terwijl ze emmers met concreet bewijs schrijven dat de aarde bolvormig is, accepteren ze gemakkelijk een waslijst met voorstellen die sommigen belachelijk zouden noemen. De leidende flat-earther-theorie stelt dat de aarde een schijf is met de poolcirkel in het midden en Antarctica, een 150 meter hoge ijsmuur rond de rand. NASA-medewerkers bewaken deze ijsmuur om te voorkomen dat mensen over de schijf klimmen en van de schijf vallen. (In navolging van hun scepsis over NASA, benaderde de bekende samenzweringstheoreticus Nathan Thompson onlangs een man die volgens hem medio mei 2017 een NASA-medewerker in een Starbucks was. In een YouTube-video van de uitwisseling, Thompson, oprichter van de Official Flat Earth and Globe Discussion page, schreeuwde dat hij bewijs had dat de aarde plat is - blijkbaar zei een astronaut die verdronk dat bewijs was - en dat NASA "liegt".)
De dag- en nachtcyclus van de aarde wordt verklaard door te stellen dat de zon en de maan bollen van 51 kilometer zijn die in cirkels bewegen op 4828 kilometer boven het aardoppervlak. (Sterren, zeggen ze, bewegen zich in een vliegtuig van 3.100 mijl omhoog.) Als hemellampen verlichten deze hemelbollen verschillende delen van de planeet in een 24-uurs cyclus. Vlakaarders geloven dat er ook een onzichtbare "antimoon" moet zijn die de maan verduistert tijdens maansverduisteringen.
Bovendien is de zwaartekracht van de aarde een illusie, zeggen ze. Objecten versnellen niet naar beneden; in plaats daarvan versnelt de schijf van de aarde met een snelheid van 32 voet per seconde in het kwadraat (9,8 meter per seconde in het kwadraat), aangedreven door een mysterieuze kracht die donkere energie wordt genoemd. Momenteel is er onenigheid onder platte aarders over de vraag of Einsteins relativiteitstheorie de aarde al dan niet voor onbepaalde tijd omhoog laat versnellen zonder dat de planeet uiteindelijk de lichtsnelheid zal overtreffen. (De wetten van Einstein gelden blijkbaar nog steeds in deze alternatieve versie van de werkelijkheid.)
Wat er onder de schijf van de aarde ligt, is onbekend, maar de meeste plataarders geloven dat het uit 'rotsen' bestaat.
Dan is er de complottheorie: platte aarders geloven dat foto's van de hele wereld worden gefotoshopt; GPS-apparaten zijn opgetuigd om vliegtuigpiloten te maken denken ze vliegen in rechte lijnen rond een bol terwijl ze eigenlijk in cirkels boven een schijf vliegen. Het motief voor het verbergen van de ware vorm van de aarde door wereldregeringen is nog niet vastgesteld, maar aardetroepen geloven dat het waarschijnlijk financieel is. "In een notendop zou het logischerwijs veel minder kosten om een ruimtevaartprogramma te vervalsen dan om er daadwerkelijk een te hebben, dus degenen die de samenzwering gebruiken profiteren van de financiering die NASA en andere ruimteagentschappen van de overheid ontvangen," de veelgestelde vragenpagina van de website verklaart.
Wie gelooft dat de aarde plat is?
Gelovigen met een platte aarde worden niet verbannen naar de verborgen uithoeken van het universum: veel beroemdheden zijn behoorlijk luidruchtig geweest met hun overtuigingen. Zo bracht rapperzanger Bobby Ray Simmons Jr. (bekend als BoB) op 25 januari 2016 een nummer uit met de naam "Flatline" waarin hij astrofysicus Neil deGrasse Tyson uitdaagt, nadat de twee een Twittergevecht hadden over de sferische- ness van de planeet. B.o.B is ervan overtuigd dat de aarde plat is. Een dag eerder tweette de rapper: "Hoe hoog je ook bent ... de horizon is altijd op ooghoogte ... sorry cadetten ... Ik wilde het ook niet geloven."
En dan is er Shaq. In een podcast die op 27 februari 2017 werd uitgezonden, verklaarde de voormalige NBA-speler Shaquille O'Neal dat onze thuisplaneet plat is en zei dat wanneer hij van Florida naar Californië rijdt 'het plat voor mij is'. Shaq zei later dat hij een grapje maakte.
Sommige gelovigen zijn creatief geworden in hun zoektocht om een platte planeet te bewijzen: Conspiracy-theoreticus D.Marmer plaatste op YouTube op 1 mei 2017 dat hij een waterpas aan boord bracht van een vlucht van Charlotte, North Carolina naar Seattle, Washington, om te zien of de neus van het vliegtuig zou dalen om "de kromming van de aarde te compenseren", zei hij. Op de video zei hij: "Ik nam een time-lapse van 23 minuten en 45 seconden op, wat betekent dat het vliegtuig door die metingen iets meer dan 203 mijl aflegde. Volgens sferische trigonometrie gegeven om het heliocentrische model uit te leggen, had dit moeten resulteren in de compensatie van 5 mijl kromming. Zoals je zult zien was er geen meetbare compensatie voor kromming. " (De luchtbel in zijn niveau bleef in het midden, wat volgens hem bewijst dat de aarde plat is.)
De Zetetic-methode
De theorie volgt uit een denkwijze die de 'Zetetic Method' wordt genoemd, een alternatief voor de wetenschappelijke methode, ontwikkeld door een 19e-eeuwse flat-earther, waarin zintuiglijke waarnemingen de boventoon voeren. "In grote lijnen legt de methode veel nadruk op het combineren van empirisme en rationalisme en het maken van logische conclusies op basis van empirische gegevens," vertelde de vice-president van Flat Earth Society, Michael Wilmore, een Ier, aan Life's Little Mysteries. In de Zetetische astronomie leidt de perceptie dat de aarde plat is, tot de conclusie dat het eigenlijk moet worden vlak; de antimoon, NASA-samenzwering en al het andere zijn slechts rationalisaties over hoe dat in de praktijk zou kunnen werken.
Die details maken de theorie van de platte aarde zo uitbundig absurd dat het klinkt als een grap, maar veel van zijn voorstanders beschouwen het oprecht als een plausibeler model van astronomie dan dat in leerboeken. Kortom, ze maken geen grapje.
'De kwestie van geloof en oprechtheid komt veel voor', zei Wilmore. 'Als ik moest raden, zou ik waarschijnlijk zeggen dat tenminste een paar van onze leden de Flat Earth Society en Flat Earth Theory zien als een soort epistemologische oefening, of het nu gaat om kritiek op de wetenschappelijke methode of als een soort' solipsisme voor beginners. ' Er zijn waarschijnlijk ook enkelen die dachten dat het certificaat een beetje grappig zou zijn om aan de muur te hebben. Dat gezegd hebbende, ik ken veel leden persoonlijk en ik ben volledig overtuigd van hun overtuiging. "
Wilmore behoort tot de ware gelovigen. 'Mijn eigen overtuigingen zijn het resultaat van filosofische introspectie en een aanzienlijke hoeveelheid gegevens die ik persoonlijk heb waargenomen en die ik nog steeds aan het verzamelen ben', zei hij.
Vreemd genoeg denken Wilmore en de president van het genootschap, een 35-jarige in Londen geboren Londenaar genaamd Daniel Shenton, dat het bewijs voor de opwarming van de aarde sterk is, ondanks veel van dit bewijs afkomstig van satellietgegevens verzameld door NASA, de spil van de " rond samenzwering van de aarde. " Ze accepteren ook evolutie en de meeste andere gangbare leerstellingen van de wetenschap.
Conspiracy theory psychologie
Hoe onvoorstelbaar hun geloofssysteem ook lijkt, het verbaast experts niet echt. Karen Douglas, een psycholoog aan de Universiteit van Kent in het Verenigd Koninkrijk die de psychologie van samenzweringstheorieën bestudeert, zegt dat de overtuigingen van flat-earthers samenhangen met die van andere samenzweringstheoretici die ze heeft bestudeerd.
"Het lijkt mij dat deze mensen over het algemeen geloven dat de aarde plat is. Ik zie niets dat klinkt alsof ze dat idee om een andere reden naar buiten brengen," vertelde Douglas aan WordsSideKick.com.
Ze zei dat alle complottheorieën een fundamentele strekking gemeen hebben: ze presenteren een alternatieve theorie over een belangrijke kwestie of gebeurtenis en bouwen een (vaak) vage verklaring op waarom iemand die 'echte' versie van gebeurtenissen verdoezelt. 'Een van de belangrijkste punten van beroep is dat ze een grote gebeurtenis uitleggen, maar vaak zonder in details te treden', zei ze. 'Veel van de kracht ligt in het feit dat ze vaag zijn.'
De zelfverzekerde manier waarop complottheoretici zich aan hun verhaal houden, geeft dat verhaal een bijzondere aantrekkingskracht. Immers, plataarders zijn er meer van overtuigd dat de aarde plat is dan de meeste mensen dat de aarde rond is (waarschijnlijk omdat de rest van ons het gevoel heeft dat we niets te bewijzen hebben). 'Als je wordt geconfronteerd met een minderheidsstandpunt dat op een intelligente, schijnbaar goed geïnformeerde manier naar voren wordt gebracht, en als de voorstanders niet afwijken van deze sterke meningen die ze hebben, kunnen ze zeer invloedrijk zijn. We noemen dat minderheidsinvloed ', Zei Douglas.
In een studie die op 5 maart 2014 online werd gepubliceerd in het American Journal of Political Science, ontdekten Eric Oliver en Tom Wood, politicologen aan de Universiteit van Chicago, dat ongeveer de helft van de Amerikanen minstens één samenzweringstheorie onderschrijft, vanuit het idee dat 9 / 11 was een inside job voor de JFK-samenzwering. "Veel mensen zijn bereid om veel ideeën te geloven die rechtstreeks in tegenspraak zijn met een dominant cultureel verhaal", vertelde Oliver aan WordsSideKick.com. Hij zegt dat samenzweerderig geloof voortkomt uit een menselijke neiging om ongeziene krachten op het werk waar te nemen, bekend als magisch denken.
Platte aarders passen echter niet helemaal goed in dit algemene beeld. De meeste complottheoretici gebruiken veel randtheorieën, zelfs die elkaar tegenspreken. Ondertussen is de enige ophanging van platte aarders de vorm van de aarde. 'Als ze net als andere complottheoretici zouden zijn, zouden ze een neiging tot veel magisch denken moeten vertonen, zoals geloven in UFO's, ESP, geesten, de duivel of andere onzichtbare opzettelijke krachten', schreef Oliver in een e-mail. 'Het klinkt niet zoals ze doen, wat ze erg afwijkend maakt ten opzichte van de meeste Amerikanen die geloven in complottheorieën.'
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd op 26 oktober 2012 en vervolgens bijgewerkt op 30 mei 2017.
