Climeworks - een spin-off bedrijf van de Zwitserse universiteit voor wetenschap, technologie, techniek en wiskunde ETH Zürich - bouwde de fabriek in de buurt van het dorp Hinwil, op een locatie tussen een afvalverbrandingsinstallatie en een grote kas.
Landbouwbedrijf Gebrüder Meier Primanatura, dat de kas beheert, zal de atmosferische koolstofdioxide (CO2) gebruiken om de groei van sla te stimuleren, aldus het bedrijf. De afvalverbrandingsinstallatie zal de warmte en hernieuwbare elektriciteit leveren die nodig is om de installatie te laten draaien, voegde het bedrijf eraan toe.
"De fabriek zal 900 ton CO2 per jaar opvangen", zegt Valentin Gutknecht, business development manager bij Climeworks. "De fabriek bestaat uit verschillende CO2-collectoren, dit zijn grote dozen met filters erin. We blazen enkele uren lucht door deze dozen en nadat het filter verzadigd is, verwarmen we de doos tot 100 graden om de zuivere CO2 te extraheren en de filters. "
Kooldioxide-emissies zijn een belangrijke motor van klimaatverandering en de huidige niveaus van CO2 in de atmosfeer zijn ongekend in de menselijke geschiedenis. Volgens het Intergovernmental Panel on Climate Change, een organisatie die door de Verenigde Naties is opgericht om de hele wetenschap op het gebied van klimaatverandering te evalueren en erover te rapporteren, moet elk jaar 10 gigaton CO2 uit de atmosfeer van de aarde worden verwijderd om het tempo van de opwarming van de aarde te stoppen.
Climeworks-oprichters Christoph Gebald en Jan Wurzbacher ontwikkelden voor het eerst de zogenaamde Direct Air Capture (DAC) -technologie tijdens hun studie aan de ETH Zürich eind 2000. In die tijd konden de onderzoekers slechts kleine hoeveelheden CO2 extraheren en niemand dacht dat het systeem ooit commercieel levensvatbaar zou zijn.
"CO2-afvang uit de lucht is lange tijd een zeer controversieel onderwerp geweest in onderzoek", vertelde Gutknecht aan WordsSideKick.com. "Er werd aangenomen dat de kosten niet onder de $ 600 per ton CO2 kunnen komen, zelfs niet op grote schaal. Maar we zijn erin geslaagd deze barrière te doorbreken."
Gebrüder Meier Primanatura schat dat de CO2 van de Hinwil-fabriek de groei van de sla met 20 tot 30 procent zal verbeteren. Climeworks werkte eerder samen met Audi om te onderzoeken of de technologie kon worden gebruikt om synthetische brandstoffen te maken uit in de lucht gevangen CO2.
"Het idee is om overtollige hernieuwbare energie van zonne- en windenergie-installaties te gebruiken om waterstof te produceren en deze vervolgens met CO2 te synthetiseren om hernieuwbare koolwaterstofbrandstoffen zoals benzine en vliegtuigbrandstof te creëren," zei Gutknecht. "Deze brandstoffen zullen, zodra ze zijn verbrand in een verbrandingsmotor, evenveel CO2 afgeven dat uit de atmosfeer is opgevangen wanneer de brandstof is geproduceerd."
Het gebruik van dergelijke synthetische brandstoffen gemaakt van waterstof en atmosferische CO2 zou op een dag kunnen bijdragen tot het neutraliseren van de ecologische voetafdruk van vrachtvervoer en luchtvaart over lange afstanden, waarvoor elektrische aandrijving momenteel niet aan de prestatiebehoeften voldoet. Airbus ontwikkelde een elektrische e-Fan met twee zitplaatsen, die in 2014 het Engelse Kanaal overstak, maar het project werd in april 2017 geannuleerd. Experts zeggen dat het tientallen jaren zal duren voordat elektrische voortstuwing geschikt is voor commerciële passagiersvliegtuigen. Sommige autofabrikanten, zoals Volvo, experimenteren met hybride voortstuwing voor zware vrachtwagens, maar autotechnici zeggen dat de dieselverbrandingsmotor in de nabije toekomst de belangrijkste voortstuwingstechnologie voor dit type voertuigen zal zijn.
Climeworks voorziet dat het tegen 2025 250.000 fabrieken zou kunnen lanceren die vergelijkbaar zijn met die in Hinwil, wat volgens het bedrijf de technologie in staat zou stellen 1 procent van de wereldwijde uitstoot van fossiele brandstoffen te elimineren. Naast de afgevangen CO2, innovatieve nieuwe manieren om kooldioxide op te slaan of vast te leggen, zou het broeikasgas permanent uit de atmosfeer kunnen worden verwijderd, zei Gutknecht. In feite zal het bedrijf binnenkort een product aankondigen dat koolstofvastlegging mogelijk maakt, maar het heeft in dit stadium geen details verstrekt.
Naast de landbouw en de productie van synthetische brandstof richt Climeworks zich op producenten van koolzuurhoudende dranken, die het atmosferische gas in dranken zouden kunnen gebruiken in plaats van conventionele en commercieel beschikbare CO2, een bijproduct van de ammoniakproductie.
