NASA's Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) moon mapping twins en de machtige Delta II-raket die het hightech fysica-experiment de ruimte in zal schieten tijdens een maanwetenschappelijke tocht werden prachtig onthuld in de nachtelijke duisternis in afwachting van een lancering die oorspronkelijk was gepland voor de ochtend van 8 september.
Te hoge winden op het hoogste niveau hebben uiteindelijk de lanceringspoging van donderdag gedwarsboomd.
NASA heeft vandaag laat nog een uitstel aangekondigd met nog een dag tot zaterdag 10 september, zodat ingenieurs extra tijd hebben om de gegevens van het voortstuwingssysteem te bekijken van de ontmantelingsoperatie van donderdag nadat de lanceringspoging was geschrapt tot vrijdag. Het lanceerteam heeft extra tijd nodig om de relevante gegevens te beoordelen om een veilige lancering van de $ 496 miljoen GRAIL-missie te garanderen.
Er zijn twee ogenblikkelijke lanceringsmogelijkheden om 08:29:45 uur en 09:08:52 uur EDT in Cape Canaveral, acht minuten eerder dan gepland op september. De weersvoorspelling voor 10 september geeft nog steeds een kans van 60 procent op gunstige omstandigheden voor een lanceringspoging.
Ondanks een nogal slechte weersvoorspelling, was de bewolking van de zware ruimtekust in de laatste uren voor de lancering bijna volledig verdwenen, waren de oppervlaktewinden vrij kalm en verwachtten we allemaal een daverende lancering. Maar metingen van weergestuurde weerballonnen gaven aan dat de winden op het hoogste niveau "rood" waren en in strijd waren met de startcriteria.
Toen het lanceerplatform op 7 september snel werd ingetrokken bij Launch Complex 17B, baadde de Delta in xenon-schijnwerpers die een adembenemende lichtshow opleverden terwijl de servicestructuur een paar honderd voet over rails bewoog.
De coconachtige Mobile Service Tower (MST) biedt platforms om op meerdere niveaus toegang te krijgen tot de raket om het voertuig en het ruimtevaartuig voor te bereiden op de vlucht. De MST beschermt de raket ook tegen weersinvloeden en stoten door vreemde deeltjes.
De GRAIL A- en B-spiegelbeeld-tweeling rijden zij aan zij naar de ruimte bovenop de Delta-raket. Het ruimtevaartuig van de wasmachine weegt elk ongeveer 677 pond (307 kg).
De Delta II-raket is 128 voet lang en heeft een diameter van 8 voet. De eerste fase van vloeibare en vaste raketmotoren zal ongeveer 1,3 miljoen pond stuwkracht genereren.
Tijdens de Terminal Countdown wordt de eerste fase gevoed met cryogene vloeibare zuurstof en zeer verfijnde kerosine (RP-1).
GRAIL is een buitengewone eerste reis ooit naar het midden van de maan die - met zijn instrumenten vanuit de ruimte - van de korst tot de kern het maanbinnenland in glijdt en het zwaartekrachtveld 100 tot 1000 keer beter dan ooit in kaart brengt. De missie maakt gebruik van twee satellieten die in tandemformatie vliegen, ongeveer 50 km in een bijna cirkelvormige polaire baan boven het maanoppervlak.
GRAIL A en B zullen met een Ka-band instrument onderling zeer nauwkeurige afstandssnelheidsmetingen uitvoeren. De missie zal een ongekend inzicht geven in de vorming en thermische evolutie van de maan die kan worden toegepast op de andere rotsachtige planeten in ons zonnestelsel: Mercurius, Venus, aarde en Mars.
Na een reis van 3,5 maand naar de maan, komen de sondes ongeveer een dag uit elkaar op oudejaarsavond en nieuwjaarsdag 2012 voor een wetenschappelijke kaartfase van 82 dagen terwijl de maan driemaal onder de GRAIL-baan draait.
Lees de doorlopende functies van Ken over GRAIL
Laatste Delta II-raket om op 8 september een buitengewone reis naar het midden van de maan te lanceren
NASA's Lunar Mapping Duo ingekapseld en klaar voor 8 september lancering
GRAIL Lunar Twins gekoppeld aan Delta Rocket bij Launch Pad
GRAIL Twins klaar voor NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
