Als je naar die afbeelding aan de rechterkant kijkt, bedank dan de STS-125-crew. En alle mensen die het idee verdedigden om nog een laatste reparatie-missie naar de Hubble-ruimtetelescoop te sturen voordat de spaceshuttle buiten dienst werd gesteld.
Dat komt omdat de beroemde 'Pillars of Creation'-afbeelding die Hubble in 1995 heeft gemaakt, net een enorme upgrade heeft gekregen. Met behulp van een camera die de astronauten in 2009 installeerden, hebben astronomen onlangs het iconische beeld opnieuw bekeken en deze keer veel meer details gekregen. En doe jezelf alsjeblieft een plezier om door te klikken en het etherische infraroodbeeld te zien dat Hubble tegelijkertijd kreeg.
Ingebed in deze Adelaarsneveltorens, die soms olifantenslurven worden genoemd, zijn sterren in wording. En in een korte tijdspanne van 20 jaar kun je zien hoe de sterren de pilaren langzaam uit elkaar blazen. Dit brengt sommige persfunctionarissen ertoe de structuren "pijlers van vernietiging" te noemen. En astronomen kunnen in kaart brengen hoe alles in de loop van de tijd verandert.
"Ik ben onder de indruk van hoe voorbijgaand deze structuren zijn. Ze worden voor onze ogen actief weggeëlimineerd ', zegt Paul Scowen van de Arizona State University in Tempe, een van de astronomen die de waarnemingen in 1995 leidde.
"Deze pijlers vertegenwoordigen een zeer dynamisch, actief proces", voegde Scowen toe. “Het gas wordt niet passief opgewarmd en zweeft zachtjes de ruimte in. De gaspilaren worden in feite geïoniseerd (een proces waarbij elektronen van atomen worden ontdaan) en verhit door straling van de zware sterren. En dan worden ze uitgehold door de sterke wind van de sterren (spervuur van geladen deeltjes), die de toppen van deze pilaren zandstralen. "
Een grote vondst op de twee afbeeldingen toonde een 'smal straalachtig kenmerk' dat afkomstig zou kunnen zijn van een gloednieuwe ster. Het is de afgelopen twee decennia groter geworden en meer dan 60 miljard mijl verder het universum in gegaan.
De nieuwe beelden werden deze week gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Seattle.
Bronnen: Hubble European Space Agency Information Center en Space Telescope Science Institute
