[/onderschrift]
Ja. John Silverman (IPMU) en het internationale COSMOS-team, de Chandra X-Ray Observatory en de Very Large Telescope van de European Southern Observatory hebben onthuld dat interacties tussen sterrenstelsels verantwoordelijk kunnen zijn voor de groei van superzware zwarte gaten - en ze hebben een aantal zeer belangrijke achtergelaten aanwijzingen ...
Als je groot bent, ben je groot. Over het algemeen hangen superzware zwarte gaten graag rond in enorme sterrenstelsels. Hun massa is meestal direct gerelateerd aan de centrale uitstulping. De consensus is nu dat massieve sterrenstelsels hun omvang hebben bereikt (althans gedeeltelijk) door fusies en interacties met kleinere sterrenstelsels. Deze daad van kannibalisme in de galactische evolutie is gepostuleerd om uit te leggen hoe materie zich naar het midden verzamelt, wat uiteindelijk resulteert in een superzwaar zwart gat.
Hoe bepalen we dit? Een manier is om sterrenstelsels die momenteel in fusie zijn, van dichterbij te bekijken in vergelijking met geïsoleerde sterrenstelsels. Hoewel het concept eenvoudig is, is het uitvoeren van de test niet zo geweest. Een superzwaar zwart gat laat visuele waarnemingen 'verblind door het licht' achter, terwijl een quasar een heel gaststelsel effectief kan 'overtreffen', waardoor een interactie bijna onmogelijk te detecteren is. Maar net als een uitpuilende taille zouden dergelijke interacties de algehele contouren van de melkweg moeten verstoren.
Nu heeft het COSMOS-team misschien een antwoord op het raadsel .. door aan te nemen dat een melkwegstelsel in wisselwerking staat als het een nabije buur heeft. Het is een test die kan gebeuren zonder te hoeven weten of er vervorming aanwezig is in optische afbeeldingen. Wat het mogelijk maakt, zijn nauwkeurige afstandsmetingen van ongeveer 20.000 sterrenstelsels in het COSMOS-veld zoals geleverd door de zCOSMOS-roodverschuivingsonderzoek met de Very Large Telescope van de European Southern Observatory. Geïsoleerde sterrenstelsels worden gebruikt om een vergelijkingsmonster te geven om de basis te leggen voor de vraag of een actieve galactische kern gebruikelijk is bij interagerende sterrenstelsels. Met behulp van NASA's Chandra Observatory lokaliseren röntgenobservaties sterrenstelsels die een AGN hosten. De röntgenemissie-signatuur domineert in groeiende SMBH's en röntgenstralen kunnen het gas en stof van stervormingsgebieden doorsnijden.
In hun rapport aan The Astrophysical Journal het team stelt dat sterrenstelsels in hechte paren tweemaal zoveel kans hebben om AGN's te herbergen dan geïsoleerde sterrenstelsels. Dit antwoord zou kunnen bewijzen dat beginnende interacties tussen sterrenstelsels kunnen leiden tot "verbeterde groei van zwarte gaten". Omdat het geen drastisch veelvoorkomende gebeurtenis is, betekent dit dat slechts ongeveer 20% van de SMBH's die de schaal doorbreken, plaatsvindt via een fusiegebeurtenis en dat "laatste coalescentie" ook een rol kan spelen.
Een ding dat we wel weten is dat sterrenstelsels en hun zwarte gaten, net als mensen en hun taille, met de tijd allemaal een beetje zwaarder worden.
Oorspronkelijke verhaalbron: Institute for Physics and Mathematics of the Univserse.
