De bemanningsleden van Expedition 9 van het International Space Station zijn nu halverwege hun zes maanden durende missie. Deze week maakten ze zich op voor een derde ruimtewandeling en sloten ze zich bij de wereld aan om de 35e verjaardag van de eerste landing van mensen op de maan te observeren.
19 juli was het middelpunt van de vlucht voor ISS-commandant Gennady Padalka en boordwerktuigkundige Mike Fincke, die 19 april lanceerden en naar verwachting op 19 oktober zouden terugkeren. Fincke sprak maandag met Charles Gibson van ABC-TV's "Good Morning, America" over de geboorte van zijn dochter, Tarali, in juni terwijl hij in de ruimte was. De vrouw en kinderen van Fincke namen deel aan de discussie vanuit Houston.
Deze week ging de bemanning door met het inpakken van onnodige apparatuur en afval in het Progress-voertuig, dat op 30 juli zou worden ontkoppeld. Als de Progress wordt losgekoppeld van de achterste dokhaven van Zvezda, wordt het gebied vrijgemaakt voor de volgende ruimtewandeling, gericht op 3 augustus. Het dragen van Russische ruimtepakken en het verlaten van het Pirs-dokcompartiment, Padalka en Fincke zullen retroreflectoren en communicatieapparatuur installeren die nodig zijn voor het aanmeren van het geautomatiseerde transfervoertuig, een vrachtruimtevaartuig van het European Space Agency dat volgend jaar zijn eerste vlucht zal maken. Gisteren manoeuvreerden Padalka en Fincke de Canadarm2 van het station in positie zodat de camera's de ruimtewandeling konden zien, en vandaag hebben ze een grondige herziening van de tijdlijn van de ruimtewandeling afgerond met specialisten in Moskou.
Fincke en Padalka zetten deze week ook hun steun voort van een experiment dat de interacties tussen de bemanning en de grondteams bekijkt. Dit experiment omvat een vragenlijst op een laptopcomputer, die de bemanning en de leden van hun grondondersteuningsteam één keer per week invullen. De gegevens worden gebruikt om problemen met spanning, cohesie en leiderschapsrollen in zowel de bemanningsleden als hun ondersteuningsteam te onderzoeken. De verkregen informatie zal leiden tot verbeterde training en ondersteuning tijdens de vlucht van toekomstige ruimteteams.
Als onderdeel van Fincke's Saturday Afternoon Science leidde hij nog een sessie van de Educational Payload Operations of EPO. Deze EPO-activiteit demonstreerde wat bemanningsleden kunnen waarnemen over vervuiling en de milieuproblemen op aarde. Fincke liet het raam zien waar hij de aarde observeert en beschreef welke soorten vervuiling te zien zijn - zoals luchtverontreiniging in stedelijke gebieden, rook door bosbranden, ontbossing en mijnbouw.
De activiteit werd op video opgenomen en zal later worden gebruikt in klaslokalen en educatieve producten van NASA. EPO is een educatieve payload die is ontworpen ter ondersteuning van de NASA-missie om de volgende generatie ontdekkingsreizigers te inspireren.
Ondertussen blijven vluchtcontrollers in Houston onderzoeken waarom twee Amerikaanse ruimtepakken niet voor de juiste koeling zorgen. Fincke heeft deze week troubleshooting van een motor in de waterpomp van een van de ruimtepakken uitgevoerd terwijl ingenieurs op de grond bewaakten. Een analyse van foto's en video van dat werk is aan de gang. Twee reserve waterpompen zullen worden gelanceerd in het volgende Progress-bevoorradingsschip, dat op 11 augustus zal opstijgen vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan.
Het uitvallen van een computer op de inactieve thermische radiator aan stuurboord van het station op maandag heeft geen significante invloed op de huidige activiteiten. De radiator wordt niet gebruikt in de huidige configuratie van het station, hoewel de computer vluchtcontrollers had bijgestaan bij het bewaken van temperaturen en drukken van de ongebruikte apparatuur. De radiator is niet gepland om te worden gebruikt tot verschillende missies na de terugkeer van de Space Shuttle.
Dinsdag vierden Padalka en Fincke de verjaardag van de maanlanding van Apollo 11 en bespraken ze het verleden, het heden en de toekomst van ruimteverkenning - en de rol die het internationale ruimtestation bij toekomstige verkenning moet spelen - tijdens een interview met CBS News.
Ga voor informatie over NASA- en agentschapsmissies op internet naar:
Informatie over bemanningsactiviteiten op het ruimtestation, toekomstige lanceringsdata en mogelijkheden voor het waarnemen van stations vanaf de aarde, is beschikbaar op internet op:
Details over stationswetenschappelijke operaties zijn beschikbaar op een website die wordt beheerd door het Payload Operations Center van NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala., Op:
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
