Hang je deze week thuis rond en ben je op zoek naar planeten met het blote oog? Zoals we vorige week noemden, terwijl Venus helder schijnt in de schemering, zijn alle andere vier planeten met het blote oog van Mars, Saturnus, Jupiter en Mercurius in de vroege ochtendschemer.
Nu voor het goede nieuws: deze week bezoekt de dunner wordende halve maan de groep van planeten, in een opwindende reeks dageraad-conjuncties, gecentreerd op de ochtend van woensdag 18 maartth. Nog een pluspunt: de shift een uur vooruit naar zomertijd op 8 maartth voor het grootste deel van Noord-Amerika betekent dat het extra verloren uur van avonddonker naar de ochtend is verschoven.
Europa en het Verenigd Koninkrijk volgen op de laatste zondag van de maand op 29 maart de overgang naar zomertijd.
Het is een spectaculaire verzameling planeten die de moeite waard zijn om je wekker in te stellen, met Mars, Jupiter en de halve maan allemaal binnen een cirkel van twee graden op de ochtend van 18 maartth.
Volg die maan terwijl hij over de zuidelijke strook van de ecliptica glijdt die de zon de afgelopen winter net heeft gemaakt.
Parade van de planeten
Ten eerste begroet de maan de rode planeet Mars op woensdag 18 maartth rond ~ 9: 00 Universal Time (UT) / 5: 00 AM EDT. Mars schijnt op magnitude +0,9 en, gezien door een telescoop, pronkt met een schijf van slechts 6 inch breed. Mars is het bekijken waard in 2020, aangezien het op 13 oktober een gunstige oppositie bereikt met een schijf van 22 inch breed. Dit maakt 2020 ook tot een 'Marsjaar' en er zijn drie missies gepland om deze zomer naar de Rode Planeet te gaan; de Mars Hope-orbiter van de Verenigde Arabische Emiraten, de Huoxing-1-rover en orbiter van China en de pas gedoopt Perseverance-rover van NASA. De maan occulteert (passeert) Mars op de ochtend van 18 maart voor het meest zuidelijke puntje van Zuid-Amerika.
Vervolgens passeert de maansikkel twee uur later 1,5 graden van Jupiter. Waarnemers kijken bij zonsopgang in de ochtend van 18 maartth zal een scheve emoticon ‘smiley face’ combinatie zien, bestaande uit de maan en de planeten Jupiter en Mars die op de huidige beproevingen van de aarde schijnen, wat bewijst dat het universum misschien wel een wrang gevoel voor humor heeft.
... en in 2025 zie je een echte 'dubbele maanverduistering' met Venus en Regulus ... je hoeft alleen maar naar Noord-Siberië te reizen om het te doen:
Zoom in op Jupiter rond 17:00 uur UT op 17 maart, en misschien zie je nog een hemelse traktatie, terwijl de Galilese manen Ganymedes en Io allebei kort schaduwen werpen op de joviaanse wolkentoppen van 17:40 tot 18:03 UT de voorkeur geven aan kijkers langs de oostkust van Australië en Nieuw-Zeeland.
Maar wacht, er is meer. Op donderdag 19 maartth, de 22% verlichte Maan passeert twee graden vanaf de +0,7 magnitude Saturnus. Voordat William Herschel Uranus vanuit zijn achtertuin ontdekte in de nacht van 13 maart 1781, vertegenwoordigde dit de uiterste rand van het zonnestelsel.
Klaar voor een prestatie van visuele atletiek? Veeg met een verrekijker door de lucht bij de maan overdag: kun je die planeten zien? Een andere handige truc is om een telescoop op een van de dageraadplaneten te richten en deze vervolgens tot in de hemel te volgen.
Earthshine zou ook goed zichtbaar moeten zijn op de donkere nachtelijke ledemaat van de Maan rond deze keer. Je ziet zonlicht dat de wasachtige, gibbous aarde treft en weer wordt teruggekaatst naar de maan. Funfact: Earthshine kan variëren, afhankelijk van de hoeveelheid reflecterende wolken en sneeuw die momenteel Moonward is gedraaid.
De lente- of noordelijke equinox voor 2020 valt ook in de nacht van 20 maartth om 3:54 UT / of net voor middernacht op 19th om 23:54 EDT. Dit bereidt ons voor op Pasen, gerekend door de Rooms-Katholieke Kerk als ‘de eerste zondag na de eerste Volle Maan na de Lente-equinox’, die het Eerste Concilie van Nicea in 325 n.Chr. Vaststelde op 21 maartst. Leuk weetje: om de zaken nog ingewikkelder te maken, gebruikt de Oosters-Orthodoxe Kerk nog steeds de ole Juliaanse kalender, wat betekent dat de data voor Pasen vaak niet synchroon lopen ... en 2020 is zo'n jaar, met Pasen gerekend op de moderne westerse Gregoriaanse kalender die valt op 12 april versus Oosters-orthodox Pasen op 19 maart.
The Full PaschalMoon (valt dit jaar op 8 aprilth) valt ook altijd samen met het Joodse Pascha. De Joodse kalender is een luni-solarhybrid vergelijkbaar met de Chinese kalender, wat betekent dat het elke 2-3 jaar een extra (embolismische) maand moet toevoegen om synchroon te blijven. De moslimkalender is strikt maankalender, gebaseerd op de waarneming van de wassende wassende maan, terwijl de Gregoriaanse kalender uitsluitend is gebaseerd op het gemiddelde tropische zonnejaar.
Eindelijk een uitdaging of twee? Op de ochtend van zaterdag 21 maartstzit de 8% verlichte halve maan op slechts drie graden van Mercurius met een magnitude van +0,2. Mercurius is op weg naar de grootste verlenging op 24 maartth, en dit weekend is een geweldige kans om de ongrijpbare binnenste planeet te bespioneren, door de nabijgelegen halve maan als gids te gebruiken.
Van daaruit bereikt de Maan Nieuw op 24 maartth om 9:30 UT / 5: 30 uur EDT. Daarna gaat de jacht door om de wassende halve maan in de schemering te herstellen. De Amerikaanse oostkust heeft zo'n kans op de avond van 25 maartth, wanneer de maan slechts 38 uur oud is bij zonsondergang.
Met dingen die op aarde neerkijken, is het nooit een beter moment geweest om omhoog te kijken.
Momenteel in quarantaine? Nancy Atkinson van Space Magazine heeft een geweldige lijst met astronomiethema-activiteiten waaraan u kunt deelnemen.
