Het is een vogel ... Het is een vliegtuig ... Het is een miljoen keer zo zwaar als onze zon! Hoe groot moet je zijn om iets heel groots te verbergen? Nou, in het geval van een superzwaar zwart gat hoef je alleen maar een klein sterrenstelsel te zijn.
Volgens het persbericht van de American Astronomical Society heeft de verrassende ontdekking van een superzwaar zwart gat in een klein nabijgelegen sterrenstelsel astronomen een verleidelijke kijk gegeven op hoe zwarte gaten en sterrenstelsels in de vroege geschiedenis van het heelal kunnen zijn gegroeid. Een zwart gat vinden dat een miljoen keer zo zwaar is als de zon in een stervormend dwergstelsel is niet bepaald kinderspel, maar het is een sterke aanwijzing dat superzware zwarte gaten zich vormden vóór de opeenhoping van sterrenstelsels.
Dus wat is zijn naam? De grote kleine melkweg heet Henize 2-10. Het bevindt zich op 30 miljoen lichtjaar van de aarde en is niet onbekend voor astonomeren en staat bekend om zijn snelle stervorming. Deze onregelmatige speler is ongeveer 3% zo groot als de Melkweg en wetenschappers denken dat hij sterk lijkt op enkele van de eerste sterrenstelsels voor vorm in het vroege heelal. "Dit sterrenstelsel geeft ons belangrijke aanwijzingen over een zeer vroege fase van de evolutie van sterrenstelsels die nog niet eerder is waargenomen", zegt Amy Reines, een Ph.D. kandidaat aan de Universiteit van Virginia.
We zijn ons er al enige tijd van bewust dat superzware zwarte gaten aanwezig zijn in de kernen van alle 'grote' sterrenstelsels - maar we zijn wat meer gewend aan het balanceren van de schaal. In het nabije heelal is er een directe relatie - een constante verhouding - tussen de massa's van de zwarte gaten en die van de centrale 'uitstulpingen' van de sterrenstelsels, waardoor ze concluderen dat de zwarte gaten en uitstulpingen elkaars groei beïnvloeden.
Twee jaar geleden ontdekte een internationaal team van astronomen dat zwarte gaten in jonge sterrenstelsels in het vroege heelal groter waren dan deze verhouding zou aangeven ...
'Nu hebben we een dwergstelsel gevonden zonder zwelling, maar met een superzwaar zwart gat. Dit versterkt sterk de zaak voor de zwarte gaten die zich eerst ontwikkelen, voordat de bobbel van de melkweg wordt gevormd, 'zei Reines. Samen met Gregory Sivakoff en Kelsey Johnson van de Universiteit van Virginia en de National Radio Astronomy Observatory (NRAO) en Crystal Brogan van de NRAO observeerde ze Henize 2-10 met de Very Large Array-radiotelescoop van de National Science Foundation en met de nieuwsgierige oog van de Hubble-ruimtetelescoop. Wat vonden ze verstopt achter de heggen van de buren? Wat dacht je van een gebied nabij het centrum van de melkweg dat sterk radiogolven uitzendt met kenmerken van die uitgezonden door supersnelle "stralen" materiaal die naar buiten worden gespuwd vanuit gebieden dichtbij een zwart gat. Een concept dat we de afgelopen jaren goed kennen!
Vervolgens zochten ze vervolgens beelden van het Chandra X-Ray Observatory die lieten zien dat ditzelfde, radio-heldere gebied sterk energetische röntgenstralen uitzond. Deze combinatie, zeiden ze, duidt op een actieve, door een zwart gat aangedreven galactische kern. 'Er zijn niet veel dwergstelsels bekend met enorme zwarte gaten', zei Sivakoff.
Natuurlijk zijn er centrale zwarte gaten met ongeveer dezelfde massa als die in Henize 2-10 zijn gevonden in andere sterrenstelsels, die sterrenstelsels hebben allemaal veel regelmatiger vormen - de 'normale' kinderen van de kap. Henize 2-10 verschilt niet alleen in zijn onregelmatige vorm en kleine formaat, maar ook in zijn furieuze stervorming, geconcentreerd in talrijke, zeer dichte supersterclusters. “Dit sterrenstelsel lijkt waarschijnlijk op die in het zeer jonge heelal, toen sterrenstelsels net begonnen te vormen en regelmatig botsten. Al zijn eigenschappen, inclusief het superzware zwarte gat, geven ons belangrijke nieuwe aanwijzingen over hoe deze zwarte gaten en sterrenstelsels zich destijds hebben gevormd, 'zei Johnson.
Kinderen ... Ik moet van ze houden!
CREDIT: Reines, et al., David Nidever, NRAO / AUI / NSF, NASA
