Als je 's nachts uit het raam hebt gekeken of misschien hebt opgekeken terwijl je voor het slapengaan met de hond wandelde of na het eten de vuilnis buiten zette, heb je misschien drie redelijk heldere sterren achter elkaar gezien. Afhankelijk van hoe vroeg of laat je eruit ziet, zie je ze misschien naast elkaar boven de horizon staan, of ze kunnen de een op de ander zijn als ze naar het westen gaan. Als je ze hebt opgemerkt, zou je niet de eerste zijn ... De mensheid vertelt al eeuwenlang verhalen over deze set sterren!
De drie sterren zijn het meest opvallende kenmerk in het oude sterrenbeeld Orion en het is het beste om ze te zoeken net nadat de zon ondergaat en de lucht donker wordt. Als je in de noordelijke helft van de wereld woont, vind je ze in het zuiden. Als je in de buurt van de evenaar woont, zijn ze boven je hoofd. Als je op het zuidelijk halfrond woont, bespioneer je het trio naar het noorden. Maar waar je ook woont, de Star Hunter is voor iedereen zichtbaar! Zodra je het ziet, houd je je linkerhand op armlengte en spreid je je vingers wijd - bedek de drie sterren met je handpalm. Als je net boven je pink kijkt, zie je een oranje ogende ster. Het heet Betelgeuze en het is de helderste van alle sterren in het sterrenbeeld. Net onder je duim zie je nog een heldere ster. Deze blauw / witte reus heet Rigel en is de op één na helderste ster. Neem nu je hand weg en kijk naar het patroon. Zie je een zandlopervorm met de verbindingspunten? Gefeliciteerd! Als je luchten donker genoeg zijn, zie je een stukje sterren in het noorden dat het hoofd van de jager vertegenwoordigt. In het westen zie je misschien een gebogen lijn van sterren die zijn boog of schild voorstelt. Maar de meest bijzondere plaats is net onder die drie sterren ...
De oude Grieken gaven ons veel geweldige verhalen, waarvan er vele heel verschillend van elkaar waren. Je zou kunnen zeggen dat Orion een grote jager was die naar de lucht werd verbannen omdat hij opschepte over hoeveel dieren hij kon doden en de twee heldere sterren die hem volgen, zijn jachthonden vertegenwoordigen. Een ander zegt dat Orion verliefd werd op een godin en werd gedood door een pijl toen de broer van de godin erin werd geluisd hem neer te schieten. Weer een ander zegt dat hij is gedood door een steek van Schorpioen, de Schorpioen. Het maakt niet uit naar welk verhaal je wilt luisteren, het feit blijft dat culturen over de hele wereld dit sterrenbeeld eeuwenlang hebben erkend en allemaal Orion zien als een menselijke figuur. Maar waarom zouden ze dit sterrenbeeld meer dan enig ander opmerken? Misschien is het de magie die net onder die drie sterren ligt!
Als je woont waar de lucht donker is, zie je net onder het trio nog een rij sterren. In de mythe vertegenwoordigt dit Orions 'zwaard', maar het is een magisch zwaard. Als je goed kijkt, zie je een spookachtige gloed in het midden van het zwaard. Als je het niet alleen met je ogen ziet, probeer dan een verrekijker te gebruiken. Het zal om een heel goede reden op een gloeiende wolk lijken. Het is een wolk waar sterren worden geboren! Deze gloeiende gaswolk wordt de Grote Orionnevel genoemd en het licht dat je nu ziet is op zijn reis naar je ogen rond 500 n.Chr. Dat is ongeveer de tijd dat koning Arthur in de buurt was! Binnenin worden honderden sterren geboren en hun energie verlicht het gas, net als een neonbuis. Hoewel je de mooie kleuren met je ogen niet zult zien zoals de camera, kun je nog steeds genieten van de magie en delen wat je hebt geleerd met je vrienden. Het enige wat u hoeft te doen is slechts drie sterren op rij te vinden ...
Image Credits: Orion Chart met dank aan University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), Orion Sky Shot met dank aan Mouser Williams, Stellarium-weergave van Orion en Orion Nebula met dank aan de Hubble-ruimtetelescoop.