In de oudheid dacht iedereen dat de aarde het centrum van het universum was - het was duidelijk voor iedereen die net opkeek. We weten nu dat de aarde om de zon draait, maar hoe weten we dit?
In de astronomie staat het plaatsen van de zon in het midden van het zonnestelsel bekend als heliocentrisme, terwijl het plaatsen van de aarde in het midden geocentrisme wordt genoemd. Terwijl astronomen meer en meer tijd aan het bestuderen van de hemel besteedden, realiseerden ze zich dat dit model niet overeenkwam met de werkelijkheid. De zon volgde niet elke dag een exact pad en de planeten bewogen niet zoals ze bedoeld waren.
Het was pas in de 16e eeuw dat de Poolse astronoom Copernicus een model ontwikkelde dat de zon in het centrum van het zonnestelsel plaatste.
Tot dat moment hadden astronomen zeer gecompliceerde modellen ontwikkeld die probeerden de bewegingen van de planeten te verklaren. Soms leken ze achteruit in de lucht te bewegen en dan weer vooruit te gaan. Astronomen hadden de gedachte ontwikkeld dat er sferen in sferen waren die deze bewegingen konden verklaren. Copernicus vereenvoudigde de dingen en liet zien dat alle planeten in een baan om de zon draaiden, en de vreemde bewegingen van de planeten waren vervolgens gemakkelijk te begrijpen toen de aarde de achterstand inhaalde en ze vervolgens in een baan om de aarde passeerde.
In 1610 gebruikte Galileo zijn eerste rudimentaire telescoop om te zien dat Venus net als de maan in fasen ging. Dit druiste in tegen de theorie dat alles om de aarde draaide, en was verder bewijs dat het om de zon draait. Galileo observeerde ook hoe Jupiter 4 grote manen heeft die eromheen draaien. Dit brak de vorige overtuiging dat alle objecten om de aarde draaien.
Nauwkeuriger metingen volgden en Johannes Kepler creëerde zijn drie wetten die uitlegden dat de planeten eigenlijk elliptische banen rond de zon volgden. Hij was de eerste astronoom die een doorgang van Venus nauwkeurig voorspelde, waar de planeet recht voor de zon voorbij ging.
De beweging van de aarde rond de zon is vandaag goed berekend. Ruimteagentschappen gebruiken deze berekeningen om ruimtevaartuigen te lanceren om de andere planeten in het zonnestelsel te verkennen. Als alles om de aarde ging, zouden we het nu wel weten.
Referenties:
NASA: Heliocentrisch zonnestelsel
NASA Earth Observatory: Planetary Motion
