CARBONDALE, Ill. - Als het gaat om totale zonsverduisteringen, markeert "X" de plek voor deze universiteitsstad, en de opwinding neemt toe naarmate mensen zich opmaken voor wat wordt aangekondigd als de "Great American Solar Eclipse".
Voor het eerst sinds 1918 zal een totale zonsverduistering de aaneengesloten VS - van Oregon tot South Carolina - overspoelen en zullen steden langs een 70 mijl breed (113 kilometer) "pad van totaliteit" het vreemde effect zien van het zien van de de lucht wordt midden op de dag donker.
Voor veel mensen zal het evenement van vandaag de eerste keer zijn dat ze getuige zijn van een totale zonsverduistering.
"Ik heb eerder gedeeltelijke verduisteringen gezien en dat heeft echt impact gehad, dus ik wilde echt een totaal ervaren", zei Brian Pietrzak, die met zijn vrouw en twee jonge zonen uit Wheaton, Illinois naar Carbondale reisde.
Pietrzak was voorbereid: hij en zijn vrouw begonnen deze reis enkele jaren geleden te plannen. "We hebben een familievriend die in feite verduisteringen achtervolgt, dus we kwamen er vier of vijf jaar geleden achter, dus we waren vooruit aan het plannen", vertelde hij WordsSideKick.com.
Carbondale is een centrum van eclipsactiviteit geworden vanwege de toevallige plaatsing langs het pad van totaliteit van de eclips. De stad zal 2 minuten en 38 seconden duisternis ervaren tijdens het hoogtepunt van de totale zonsverduistering - een van de langste fasen van totaliteit in het hele land. Als zodanig verwachten lokale functionarissen vandaag ongeveer 50.000 mensen die naar de studentenstad zullen afdalen.
Eric Claeys maakte de reis van ongeveer 340 mijl (550 kilometer) van Naperville, Illinois, naar Carbondale met andere leden van de Naperville Astronomical Association. De club begon iets meer dan twee jaar geleden met het plannen van deze reis, vertelde hij WordsSideKick.com, en ongeveer 250 mensen maakten de pelgrimstocht om te proberen een glimp op te vangen van de zeldzame hemelse gebeurtenis.
'Ik heb nog nooit een totale zonsverduistering gezien', zei Claeys. 'Ik heb gedeeltelijk gezien en het verschil tussen totaal en gedeeltelijk is als dag en nacht.'
Afhankelijk van het weer zullen Claeys en zijn medeclubleden de zonsverduistering bekijken vanaf een van de drie locaties: een in het zuiden van Illinois, een in Missouri of een in Tennessee.
En net als Claeys zeiden veel bezoekers van Carbondale dat het getuige zijn van de hedendaagse skywatching-gebeurtenis een lang gekoesterde wens zal vervullen om een totale zonsverduistering persoonlijk te zien.
"Ik ben al sinds mijn kindertijd geïnteresseerd in verduisteringen", zegt Tyrus Eagle, die samen met Lillianna Blair 8 uur vanuit Ypsilanti, Michigan, naar Carbondale reed. 'Ik heb er nog nooit een gezien en heb er altijd al een willen zien.'
De 25-jarige zei dat hij aanvankelijk van plan was om naar de dichtstbijzijnde plek te rijden waar hij de totaliteit kon zien, maar was ervan overtuigd de reis naar het zuiden van Illinois te maken nadat hij had gehoord over de verschillende educatieve en outreach-evenementen die werden gehouden op de campus van de Southern Illinois University.
"We krijgen de verduistering te zien en leren er een heleboel over, wat echt netjes is," vertelde Eagle aan WordsSideKick.com.
En hoewel Amerika in 2024 onder het pad zal vallen van een nieuwe totale zonsverduistering, voelt het evenement voor sommigen als een once-in-a-lifetime kans.
"Ik dacht niet dat er veel kansen zouden zijn om nog een volledige totale zonsverduistering te zien. Dus ik dacht: 'Weet je, doe het nu maar'," zei Gary Roby, assistent-professor scheikunde aan het College of DuPage in Naperville , Illinois, ongeveer 5 uur ten noorden van Carbondale.
Roby is van plan om wat foto's te maken tijdens de zonsverduistering (inclusief een poging om tijdens de totaliteit een foto te maken met een telelens), maar hij zei dat hij het evenement eerst en vooral wil ervaren.
'Ik kijk er naar uit om te zien wat er gebeurt en hoe mensen reageren', zei Roby. 'Ik wil gewoon mijn zintuigen openen en opletten.'
En voor iedereen die deze keer niet naar een kijkplek langs het pad van totaliteit kan komen, is er over zeven jaar nog een kans. En Carbondale krijgt opnieuw de kans om te schitteren: het is de enige stad die zowel in 2017 als in 2024 op het pad van totaliteit zal komen.
'Over geluk gesproken,' zei Roby. 'Als dit goed gaat, zullen mensen zich over zeven jaar herinneren en gaan: ik moet naar Carbondale.'
