Volgens berichten uit Rusland zijn er vorige week twee mensen omgekomen bij de ruimtevaartinstallatie in Plesetsk terwijl ze routinematig werk deden aan het opruimen van een tank met drijfgas. De Russische krant Ria Novosti zei dat op 9 november 2013 twee arbeiders werden gedood en drie anderen in het ziekenhuis werden opgenomen nadat ze tijdens onderhoud aan de faciliteit waren blootgesteld aan giftige stikstofdampen. Ambtenaren van het Russische ministerie van Defensie zeiden dat het ongeval leek te zijn veroorzaakt door het niet naleven van de veiligheidsvoorschriften.
De Plesetsk-cosmodrome ligt in de noordwestelijke provincie Arkhangelsk. De faciliteit heeft een opknapbeurt ondergaan om de meerderheid van de lanceringen over te nemen, aangezien Rusland ernaar streeft de afhankelijkheid van het Baikonoer-cosmodrome te verminderen, dat het huurt van de voormalige Sovjetnatie Kazachstan.
Momenteel gebruikt Rusland Plesetsk om intercontinentale ballistische raketten te testen en satellieten te lanceren, maar ze hopen volgend jaar nieuwe faciliteiten te gebruiken om de zware raket van Angara te testen.
Ria Novosti zei dat het onduidelijk was wat verantwoordelijk was voor de vertraging tussen het incident en de aankondiging, "maar gevoelige militaire kwesties worden doorgaans zeer vertrouwelijk gehouden in Rusland."
Helaas zijn er sinds 1973 meer dan 50 mensen omgekomen bij deze lanceerfaciliteit. In juni 1973 kwamen 9 mensen om het leven door een explosie van de Cosmos-3M-raket; in maart 1980 kwamen 48 mensen om het leven door een explosie van een Vostok-2M-raket met een Tselina-satelliet, tijdens een tankoperatie; en in oktober 2002 kon een Sojoez-U met het ESA Foton-M1-project niet starten en explodeerde.
Op dit moment vindt slechts een kwart van de lanceringen van Rusland plaats vanuit Rusland zelf, maar de Russische Federale Ruimteagentschap hoopt tegen 2030 negen tiende van zijn ruimtevaart te lanceren vanuit Plesetsk en de Vostochny-kosmodroom.
Bronnen: Ria Novosti, Russian Space Web
