De ingenieurs van het International Space Station (ISS) komen dichterbij om te bepalen wat de oorzaak was van een probleem met het Russische ruimtepak van astronaut Mike Fincke. De storing stopte de ruimtewandeling van de Expeditie 9-bemanning net toen deze begon.
De primaire zuurstoffles op Fincke's Orlan-pak begon sneller druk te verliezen dan verwacht. Fincke was niet in gevaar, maar de bemanning kreeg de opdracht terug te keren naar de luchtsluis, het luik te sluiten en na ongeveer 14 minuten de ruimtewandeling te beëindigen.
De vroegste verplaatsing van de ruimtewandeling is dinsdag 29 juni, gebaseerd op berichtgeving over Russische grondcommunicatie.
Tijdens evaluaties van vandaag lieten Russische specialisten de bemanning focussen op een injectorschakelaar die de zuurstofstroom in het ruimtepak verhoogt. De bemanning werd verschillende keren gevraagd de schakelaar aan en uit te manipuleren. Ook besproken was de status van een indicatielampje op het pak voor het injectorsysteem.
Het Russische vluchtcontroleteam verzekerde Expeditie 9-commandant Gennady Padalka en Fincke, zij geloven dat de bemanning de ruimtewandelprocedures goed heeft uitgevoerd en niets heeft gedaan dat de drukdaling zou hebben veroorzaakt. De bemanning kreeg ook te horen dat ze bij het herschikken van de ruimtewandeling dezelfde pakken zouden verwachten.
Het onderzoek naar de oorzaak van de daling van de zuurstoftankdruk zal het hele weekend doorgaan. Het ISS Mission Management Team zal dinsdagochtend de voortgang van de analyse en plannen bespreken. Het doel van de ruimtewandeling is om een defecte stroomonderbreker aan de buitenkant van het ISS te vervangen om de stroom naar een gyroscoop te herstellen die de oriëntatie van het station in een baan om de aarde helpt te beheersen.
Gisteren openden Fincke en Padalka om 17:56 uur het luik van het Pirs-dokcompartiment. EDT. Direct nadat Fincke uit de luchtsluis was gedreven, zagen vluchtleiders in Moskou metingen die erop wezen dat Fincke's pak zuurstofdruk verloor.
De ruimtewandelaars keerden terug naar de luchtsluis en sloten het luik. Na het uitvoeren van voorlopige probleemoplossingsactiviteiten, werden Padalka en Fincke gevraagd om de Orlan-ruimtepakken te verwijderen en te helpen bij het oplossen van problemen met het pak van Fincke. De ruimtewandeling duurde 14 minuten, 22 seconden.
Fincke vertelde Mission Control in Houston dat hij blij was dat vluchtleiders in Moskou het zuurstoftankprobleem zo snel hadden ontdekt en bedankte beide controleteams voor hun inspanningen.
Het ISS heeft vier controlemomentgyroscopen (CMG's) die zijn ontworpen om te bepalen op welke manier het station wordt gericht terwijl het om de aarde draait. CMG 1 is ongeveer twee jaar geleden mislukt en zal tijdens de volgende Space Shuttle-missie worden vervangen. CMG 2 werd op 21 april offline gehaald toen een stroomonderbreker uitviel. De stroom naar CMG 2 moet worden hersteld na de ruimtewandeling. Ondertussen controleren de twee andere CMG's de oriëntatie van het station op adequate wijze.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
