Iedereen die de euforische 'runner's high' heeft ervaren die volgt op een bevredigende training, zal waarschijnlijk getuigen van een verband tussen fysieke activiteit en mentale gezondheid. Studies hebben deze theorie al lang bevestigd: endorfines, de opiaatachtige chemicaliën die de hersenen overspoelen na intensieve of langdurige inspanning, lijken een buffer te zijn tegen depressieve gedachten en gevoelens.
Maar je hoeft niet te trainen tot het punt van instorten om de voordelen van deze 'geest-lichaam'-relatie te benutten: een nieuwe studie uit Australië stelt vast dat zelfs kleine doses lichaamsbeweging - zo weinig als 1 uur per week - je kan verheffen humeur, ongeacht leeftijd of geslacht.
"We weten al geruime tijd dat lichaamsbeweging een rol speelt bij de behandeling van symptomen van depressie, maar dit is de eerste keer dat we het preventieve potentieel van fysieke activiteit hebben kunnen kwantificeren in termen van het verminderen van toekomstige depressieniveaus", studie auteur Dr. Samuel Harvey, een universitair hoofddocent geneeskunde aan het Black Dog Institute aan de Universiteit van New South Wales, zei in een verklaring.
Aan het begin van het HUNT-onderzoek werd de deelnemers gevraagd naar hun frequentie en intensiteit van de training en vervolgens, tijdens een vervolgsessie, naar eventuele symptomen van angst en depressie.
De wetenschappers ontdekten dat mensen die zeiden dat ze nooit hadden geoefend, een 44 procent hoger risico hadden op het ontwikkelen van een depressie in vergelijking met degenen die het 1 tot 2 uur per week uitzweten. Er was echter geen verband tussen trainingsniveaus en symptomen van angst.
In feite had slechts 1 uur fysieke activiteit per week 12 procent van de depressiediagnoses in de loop van de onderzoeksperiode kunnen voorkomen, aldus de onderzoekers.
"Deze resultaten onderstrepen het grote potentieel om lichaamsbeweging te integreren in individuele plannen voor geestelijke gezondheid en bredere campagnes voor de volksgezondheid", aldus Harvey. "Als we manieren kunnen vinden om de fysieke activiteit van de bevolking zelfs met een kleine hoeveelheid te verhogen, dan zal dit waarschijnlijk aanzienlijke lichamelijke en geestelijke gezondheidsvoordelen opleveren."
De bevindingen zijn significant, maar misschien nog wel meer omdat de meeste psychologische voordelen van lichaamsbeweging vrijwel onmiddellijk tot uiting komen, zei Harvey.
"Nu sedentaire levensstijlen wereldwijd de norm worden en het aantal depressies toeneemt, zijn deze resultaten bijzonder relevant omdat ze benadrukken dat zelfs kleine veranderingen in levensstijl aanzienlijke voordelen voor de geestelijke gezondheid kunnen opleveren," voegde hij eraan toe.
Wetenschappers weten niet waarom beweging dit beschermende effect heeft. "Maar we denken dat het komt door de gecombineerde impact van de verschillende fysieke en sociale voordelen van fysieke activiteit," zei Harvey.
