Kijk vandaag goed naar de maan en overweeg dit; Twee nieuwe maan hebben net de baan bereikt.
NASA luidt in het nieuwe jaar met een dubbele dosis champagnetoosts die de triomfantelijke invoegingen van een paar kleine sondes dit weekend in tandem-maanbanen vieren, die proberen de verborgen mysteries die diep in de maan op de loer liggen te ontrafelen en erachter te komen hoe de het innerlijke zonnestelsel is eeuwen geleden gevormd.
Op de hielen van haar tweelingzus volgde NASA's GRAIL-B-ruimtevaartuig haar belangrijkste remraketten precies zoals gepland op nieuwjaarsdag (1 januari) om een formatiebaan rond de maan in te vliegen, achter GRAIL-A aan die arriveerde op oudejaarsavond (31 december).
'Nu hebben we ze allebei in een baan om de aarde. Wat een geweldig gevoel !!!! ” NASA-manager Jim Green vertelde Space Magazine slechts enkele minuten nadat de boegschroef was afgevuurd. Green is NASA's directeur van planetaire wetenschap en was getuige van de gebeurtenissen in Mission Control in het Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Ca.
"Het is het beste nieuwe jaar ooit !!" Groen vloeide van vreugde.
De nieuwe maanaankomst van GRAIL-A en GRAIL-B sloot een perfect jaar af voor NASA's Planetary Science-onderzoek in 2011.
"2011 begon het jaar van het zonnestelsel - wat een Marsjaar is (~ 670 aardse dagen lang) ... en omvat het inbrengen van Graal B, Dawn verlaat Vesta deze zomer ... En de landing van MSL! ', Zei Green.
“Proost bij de controle van JPL-missies, want alles ziet er goed uit voor GRAIL-B. Het wordt een geweldig 2012 !! " JPL tweette kort nadat hij had bevestigd dat de brandwond GRAIL-B met succes in de gewenste elliptische baan had geplaatst.
Na jaren hard werken vertelde GRAIL-hoofdonderzoeker Maria Zuber van MIT aan Space Magazine dat ze erg "opgelucht" was, kort nadat ze het goede nieuws bij JPL Mission Control had gehoord.
"Aangezien GRAIL oorspronkelijk was geselecteerd, geloofde ik dat deze dag zou komen", vertelde Zuber me kort nadat het afvuren van de GRAIL-B-motor op nieuwjaarsdag tot een succes werd verklaard.
"Maar het is moeilijk over te brengen hoe opgelucht ik nu ben. Tijd voor het Science Team om hun motoren te starten! ”
Om 14:43 uur PST (17:43 EST) op nieuwjaarsdag begon de belangrijkste boegschroef aan boord van GRAIL-B automatisch met vuren om de naderingssnelheid van het ruimtevaartuig met ongeveer 430 MPH (691 km / u) te vertragen en toe te staan dat het door de zwaartekracht van de maan in een baan werd gebracht . De voorgeprogrammeerde manoeuvre duurde ongeveer 39 minuten en was bijna identiek aan de GRAIL-A die 25 uur eerder vuurde.
De door hydrazine aangedreven hoofdschroeven plaatsten het dynamische ruimtevaartuigduo in bijna polaire, zeer elliptische banen.
In de komende twee maanden zullen ingenieurs de banen van beide ruimtevaartuigen inkorten tot een bijna polaire, bijna cirkelvormige vliegrichting. Hun hoogtes worden verlaagd tot ongeveer 34 mijl (55 kilometer) en de omloopperiodes worden teruggebracht van hun oorspronkelijke duur van 11,5 uur tot ongeveer twee uur.
De wetenschappelijke fase begint in maart 2012. Gedurende 82 dagen vliegen de spiegelbeeld-GRAIL-A- en GRAIL-B-sondes samen met een gemiddelde afstand van ongeveer 200 kilometer terwijl de maan eronder draait.
'GRAIL is een reis naar het middelpunt van de maan', legde Zuber uit tijdens een persconferentie. "Het zal uiterst nauwkeurige metingen van de zwaartekracht gebruiken om te onthullen hoe de binnenkant van de maan eruit ziet."
Aangezien de ene satelliet de andere volgt, zullen ze in dezelfde baan zeer nauwkeurige afstandsmetingen uitvoeren om met een Ka-band instrument de veranderende afstand tussen elkaar tot binnen 1 micron, de breedte van een rode bloedcel, nauwkeurig te meten.
Wanneer de eerste satelliet een hogere massaconcentratie of hogere zwaartekracht overschrijdt, zal deze iets versnellen. En dat vergroot de afstand. Als de tweede satelliet overgaat, wordt die afstand weer gesloten.
De gegevens die worden geretourneerd, worden vertaald naar gravitatieveldkaarten van de maan die informatie zullen helpen ontrafelen over de samenstelling van de mysterieuze kern en inwendige compositie van de maan. GRAIL zal tijdens de missie van drie maanden drie volledige zwaartekrachtkaarten verzamelen.
'Er zijn veel missies geweest die naar de maan zijn gegaan, in een baan om de maan zijn geland, op de maan zijn geland en monsters van de maan hebben teruggebracht', zei Zuber. 'Maar het ontbrekende stukje van de puzzel bij het proberen de maan te begrijpen, is hoe het diepe binnenste eruit ziet.'
'Is er een kern? Hoe is de kern gevormd? Hoe kwam het interieur tot stand? Wat zijn de inslagbassins aan de bijna-zijde overspoeld met magma en geven ons deze Man-in-the-Moon-vorm terwijl de achterkant van de Maan dit niet heeft? Dit zijn allemaal mysteries dat we, ondanks het feit dat we de maan eerder hebben bestudeerd, niet begrijpen hoe dat is gebeurd. GRAIL is een missie die ons dat gaat vertellen. '
'We denken dat het antwoord in het interieur zit opgesloten', licht Zuber toe.
Hoe zullen de tweelingen in een baan om de aarde worden gericht om de gegevens te verzamelen?
"De sondes zullen op elkaar worden gericht om de zeer nauwkeurige metingen uit te voeren", zei GRAIL-co-onderzoeker Sami Asmar van JPL tegen Space Magazine. "Het concept heeft een erfenis van de Amerikaanse / Duitse GRACE-satellieten die in een baan om de aarde draaien en die het zwaartekrachtveld van de aarde in kaart brachten. GRACE had het gebruik van GPS-satellieten nodig om de positie precies te kennen, maar er is geen GPS op de maan. Dus GRAIL is gewijzigd om te compenseren voor geen GPS op de maan. '
GRAIL brengt het zwaartekrachtveld 100 tot 1000 keer beter in kaart dan ooit tevoren.
"We zullen met GRAIL meer leren over het interieur van de maan dan alle voorgaande maanmissies samen", zegt Ed Weiler, de onlangs gepensioneerde NASA Associate Administrator van het Directoraat Wetenschapsmissie in Washington, DC.
De GRAIL-tweeling vloog op 10 september 2011 naast elkaar op Florida bovenop een Delta II-booster en nam een omslachtig pad van 3,5 maanden naar de maan om de totale kosten te minimaliseren.
Dus als je vanavond weer naar de lucht kijkt en je de komende weken voorstelt, stel je dan voor dat die spiegelbeeldige GRAIL-tweeling rondcirkelt om te zien hoe we allemaal zijn ontstaan!
Lees hier doorlopende functies over GRAIL door Ken Kremer:
Eerste GRAIL-tweeling gaat de maanbaan in - NASA's nieuwjaarsgeschenk aan de wetenschap
2011: Topverhalen van het beste jaar ooit voor NASA Planetary Science!
NASA's ongeëvenaarde Science Twins gaan GO op een nieuwe baan rond onze maan op oudejaarsavond
Student Alert: GRAIL Naming Contest - Essay Deadline 11 november
GRAIL Lunar Blastoff Gallery
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - A Journey to the Center of the Moon
NASA lanceert Twin Lunar Probes om Moons Core te ontrafelen
GRAIL onthuld voor Lunar Science Trek - Launch Reset naar 10 september
Laatste Delta II-raket om op 8 september een buitengewone reis naar het midden van de maan te lanceren
NASA's Lunar Mapping Duo ingekapseld en klaar voor 8 september lancering
GRAIL Lunar Twins gekoppeld aan Delta Rocket bij Launch Pad
GRAIL Twins klaar voor NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
