Een kleine vertraging in de rotatie van de aarde volgend jaar kan meer aardbevingen veroorzaken dan normaal, suggereert nieuw onderzoek.
Afgelopen periodes van langzame rotatie in de afgelopen 100 jaar zijn samengevallen met meer aardbevingen dan gemiddeld, blijkt uit onderzoek dat vorige maand werd gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Geological Society of America.
"Het aantal aardbevingen dat zich de afgelopen eeuw elk jaar heeft voorgedaan, is bekend. De veranderingen in de rotatiesnelheid van de aarde zijn ook bekend", zegt co-auteur Roger Bilham, een geofysicus aan de University of Colorado Boulder, in een e-mail. tot WordsSideKick.com. 'Het enige dat we hebben gedaan, is deze twee bekende cijferlijsten vergelijken en een interessante en nuttige relatie melden.'
Het basisidee is dat naarmate de draaiing van de aarde iets vertraagt, de evenaar krimpt. Tektonische platen krimpen echter niet zo gemakkelijk, wat betekent dat de randen van de platen worden samengedrukt. Hoewel deze hoeveelheid knijpen niet enorm is, legt het extra druk op plaatgrenzen die al onder druk staan, waar aardbevingen waarschijnlijker zijn, zei Bilham.
Historisch patroon
Bilham en zijn collega Rebecca Bendick, een geofysicus aan de Universiteit van Montana in Missoula, keken naar de geschiedenis van aardbevingen met een kracht van 7 of meer sinds 1900.
Gemiddeld waren er sinds 1900 ongeveer 15 grote aardbevingen per jaar. In bepaalde perioden ziet de planeet echter tussen de 25 en 35 aardbevingen groter dan 7 in een jaar. Toen het team nauwkeuriger keek, ontdekten ze dat die periodes samenvielen met momenten waarop de aarde langzamer draait, wat betekent dat de dagen iets langer worden. Veranderingen in de rotatiesnelheid van de aarde kunnen worden veroorzaakt door weerpatronen zoals El Niño, zeestromingen en stromingen in de gesmolten kern van de planeet. Wanneer vloeistoffen versnellen, moet de vaste aarde vertragen, zei Bilham.
Omdat NASA de lengte van de dag tot de microseconde volgt, kunnen deze vertragingen in de spin van de aarde vijf jaar van tevoren worden voorspeld, zei Bilham.
Op basis van die gegevens gaat de aarde een periode van langdurige langzamere rotatie in. Als gevolg hiervan zouden volgend jaar meer aardbevingen kunnen plaatsvinden, als eerdere gegevens een indicatie zijn. Terwijl een gemiddeld jaar ongeveer 15 aardbevingen van magnitude 7 of meer zou kunnen zien, zouden de komende vier jaar dichter bij 20 aardbevingen van die omvang kunnen komen, zei Bilham.
"Te weten dat aardbevingen binnen vijf, zes of zeven jaar talrijker zullen zijn, is nuttig, want als een afdeling stadsplanning overweegt om gebouwen te renoveren om ze nu, of over tien jaar, aardbevingsveilig te maken, weet men dat er meer aardbevingen zullen plaatsvinden manier kan ervoor zorgen dat ze nu handelen, in plaats van later, 'zei Bilham.
Dit effect zal echter waarschijnlijk alleen gevolgen hebben voor fouten die al onder stress staan en een hoog risico op breuk hebben.
'We hebben geen informatie over waar deze aardbevingen zullen plaatsvinden, behalve dat ze zullen plaatsvinden aan de plaatgrenzen van de wereld', zei Bilham.
Mogelijk effect
'Het is een heel interessant mogelijk effect', zegt Amos Nur, een geofysicus aan de Stanford University in Californië, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Ook al verandert de rotatiesnelheid zo weinig, de grootte van de massa en de traagheid zijn zo groot, je hebt geen enorme rotatieverandering nodig om een verandering in stress te hebben."
Wetenschappers hebben nog steeds maar een slecht begrip van wat aardbevingen veroorzaakt en kunnen aardbevingen niet voorspellen, dus het zou onmogelijk zijn om een bepaalde aardbeving definitief vast te pinnen op de rotatie van de aarde, zei Nur. Toch zijn er manieren om het basisidee van de onderzoekers te valideren, zei Nur.
"De volgende stap zou zijn om terug te gaan en te proberen te modelleren wat er met de stress in de aarde gebeurt", vertelde Nur tegen WordsSideKick.com. 'Het is niet belachelijk. Het is best mogelijk.'
