Het volgende Automated Transfer Vehicle (A T V) dat wordt gelanceerd om het International Space Station (ISS) te bevoorraden, is officieel genoemd. De volgende ATV, die momenteel in Duitsland wordt geassembleerd, zal de grote 17e-eeuwse Duitse wetenschapper eren, Johannes Kepler.
De allereerste ATV is genoemd naar de legendarische Franse sciencefictionschrijver, Jules Verneen lanceerde een missie van 5 maanden naar de buitenpost waar het de voorraden afleverde, gaf het station een nuttige boost en voerde vervolgens een extreme afvalverwijderingspoging uit, die op 5 september 2008 boven de Stille Oceaan opbrandde.
Nadat het in 2010 op een vergelijkbare bevoorradingsmissie is gelanceerd, wacht ATV hetzelfde lot Johannes Kepler. Of doet het…
De ATV is Europa's meest geavanceerde ruimtevaartuig ooit gebouwd. Vorig jaar verbaasde Jules Verne de wereld toen deze in een baan om de aarde werd gebracht, voltooide een flyby van het station (op een afstand van 30 km) en voerde vervolgens een reeks tests uit (waaronder de kritische botsingsvermijdingsmanoeuvre) voordat hij op een parkeerplaats wachtte baan, 2000 km van zijn bestemming.
Dit was een bijzonder drukke tijd voor het ISS, aangezien Jules Verne moest wachten tot Space Shuttle Endeavour zijn missie (STS-123) had voltooid om de Japanse Kibo-module en de Canadese robotarm te bevestigen. Nadat Endeavour naar de aarde was teruggekeerd, kon de ATV op 3 april aanleggen.
Dus volgend jaar is het de beurt aan ATV Johannes Kepler om een volledig geautomatiseerde dokprocedure uit te voeren met het ruimtestation om voedsel, water, drijfgas en zuurstof te leveren. Net als bij Jules Verne wordt van Johannes Kepler verwacht dat hij een re-boost-optie biedt, waardoor het ISS naar een iets hogere baan wordt geduwd.
Johannes Kepler kan echter worden gered van de vurige terugkeer die zijn voorganger moest doorstaan. De European Space Agency, dolblij met het succes van Jules Verne, heeft de ruimtevaartindustrie om advies gevraagd over hoe de ATV kan worden geüpgraded, om een veilige terugkeer van vracht naar de aarde en mogelijk astronautentransport mogelijk te maken. Tijdens een bijeenkomst in Den Haag in november 2008 is een haalbaarheidsonderzoek goedgekeurd.
Interessant is dat er in 2010 al een andere missie in de ruimte zal zijn met dezelfde naam als de tweede ATV. De Kepler-telescoop die op exoplaneten jaagt, wordt volgende maand gelanceerd.
Bron: BBC
