XMM-Newton waarneming van de kern van de zeer massieve cluster Cyg OB2 in het sterrenbeeld Cygnus, 4700 lichtjaar van de aarde verwijderd. Rauw
Uit een persbericht van ESA:
Twee enorme sterren die in een baan om elkaar heen racen, hebben voor het eerst hun stervormige winden geröntgend, dankzij de gecombineerde inspanningen van ESA's XMM-Newton en NASA's Swift-ruimtetelescopen. Stellaire winden, weggeduwd van het oppervlak van een massieve ster door hun intense licht, kunnen een diepgaande invloed hebben op hun omgeving. Op sommige locaties kunnen ze de ineenstorting van omringende gas- en stofwolken veroorzaken om nieuwe sterren te vormen. In andere gevallen kunnen ze de wolken wegblazen voordat ze de kans krijgen om te beginnen.
Nu hebben XMM-Newton en Swift een 'Rosetta-steen' gevonden voor dergelijke winden in een binair systeem dat bekend staat als Cyg OB2 # 9, gelegen in het Cygnus-stervormingsgebied, waar de winden van twee massieve sterren die om elkaar heen cirkelen, botsen op hoge snelheden.
Cyg OB2 # 9 bleef jarenlang een puzzel. De eigenaardige radio-emissie kon alleen worden verklaard als het object niet één enkele ster was, maar twee, een hypothese die in 2008 werd bevestigd. Ten tijde van de ontdekking was er echter geen direct bewijs voor de winden van de twee botsende sterren, ook al werd de röntgensignatuur van een dergelijk fenomeen verwacht.
Deze handtekening kon alleen worden gevonden door de sterren te volgen toen ze het dichtstbijzijnde punt van hun 2,4-jarige baan om elkaar heen naderden, een kans die zich tussen juni en juli 2011 voordeed.
Terwijl de ruimtetelescopen toekeken, sloegen de felle stellaire winden tegen elkaar met een snelheid van enkele miljoenen kilometers per uur, waarbij warm plasma werd gegenereerd met een miljoen graden dat vervolgens helder scheen in röntgenstralen.
De telescopen registreerden een verviervoudiging van de energie vergeleken met de normale röntgenstraling die werd gezien toen de sterren verder uit elkaar lagen in hun elliptische baan.
"Dit is de eerste keer dat we duidelijk bewijs hebben gevonden voor botsende winden in dit systeem", zegt Yael Nazé van de Université de Liège, België, en hoofdauteur van de paper die de resultaten beschrijft die zijn gerapporteerd in Astronomy & Astrophysics.
"We hebben maar een paar andere voorbeelden van winden in binaire systemen die samen crashen, maar dit ene voorbeeld kan echt worden beschouwd als een archetype voor dit fenomeen."
In tegenstelling tot het handvol andere botsende windsystemen, blijft de stijl van de botsing in Cyg OB2 # 9 hetzelfde in de baan van de sterren, ondanks de toename in intensiteit als de twee winden elkaar ontmoeten.
“In andere voorbeelden is de botsing turbulent; de winden van de ene ster kunnen op de andere botsen wanneer ze het dichtst in de buurt zijn, waardoor de röntgenstraling plotseling afneemt ', zegt dr. Nazé.
“Maar in het Cyg OB2 # 9-systeem is er geen dergelijke waarneming, dus we kunnen het beschouwen als het eerste 'eenvoudige' voorbeeld dat is ontdekt - dat is echt de sleutel tot het ontwikkelen van betere modellen om de kenmerken van deze krachtige sterrenwinden te helpen begrijpen . "
"Dit specifieke binaire systeem is een belangrijke opstap in ons begrip van stellaire windbotsingen en de bijbehorende emissies, en kan alleen worden bereikt door de twee sterren om elkaar heen te volgen met röntgentelescopen", voegt ESA's XMM-Newton-projectwetenschapper toe Norbert Schartel.
Lees de paper van het team: de 2,35-jarige jeuk van Cyg OB2 # 9 - I. Optische en röntgenbewaking
