Afbeelding tegoed: Caltech
De mogelijkheid van een 30-meter telescoop kwam deze week dichter bij de realiteit toen de Gordon and Betty Moore Foundation $ 17,5 miljoen beloonde om de gedetailleerde ontwerpstudie te financieren. Gepland voor voltooiing in 2012, zal de dertig meter telescoop negen keer de lichtopvangende kracht hebben van het 10 meter lange Keck-observatorium; de grootste ter wereld. Met zijn adaptieve optische capaciteit zou hij beelden moeten kunnen produceren die 12 keer scherper zijn dan de Hubble-ruimtetelescoop. De bouwplaats is nog niet gekozen, maar waarschijnlijk in Mexico, Hawaï of Chili.
De droom van een gigantische optische telescoop om ons begrip van het universum en zijn oorsprong te verbeteren, is vandaag een stap dichter bij de realiteit gekomen. De Gordon and Betty Moore Foundation heeft $ 17,5 miljoen toegekend om een gedetailleerde ontwerpstudie van de Thirty-Meter Telescope (TMT) te financieren. Met deze nieuwe subsidie kunnen het California Institute of Technology en zijn partner, de University of California, doorgaan met het opstellen van gedetailleerde bouwplannen voor de telescoop.
Een eerdere, meer bescheiden studie, afgerond in 2002, resulteerde in een uitgewerkt concept voor een optische en infraroodtelescoop met een diameter van 30 meter, compleet met adaptieve optiek, wat zou resulteren in beelden die meer dan 12 keer scherper zijn dan die van de Hubble Space Telescoop. De TMT - voorheen bekend als de California Extremely Large Telescope - zal negen keer zoveel licht opvangen als een van de 10 meter lange Keck-telescopen, die momenteel de grootste ter wereld zijn.
"Caltech en de Universiteit van Californië zullen nauw en constant samenwerken om de doelstellingen van het ontwerp te bereiken", zegt Richard Ellis, directeur van optische observatoria bij Caltech. "We hebben veelbelovende discussies gehad met de Association of Universities for Research in Astronomy en de Association of Canadian Universities for Research in Astronomy, die beiden overwegen om zich bij ons aan te sluiten als belangrijke medewerkers. Het bouwen en bedienen van een telescoop van deze omvang zal een enorme onderneming zijn die veel samenwerking vergt. ”
Volgens Ellis zal de vroege financiering van de Gordon en Betty Moore Foundation een cruciaal momentum zijn om het project tot een goed einde te brengen. "De belangrijkste doelen van de ontwerpfase zijn onder meer een uitgebreide beoordeling en optimalisatie van het ontwerp van de telescoop, het aanpakken van risicogebieden, bijvoorbeeld door vroege tests van belangrijke componenten, en het bemannen van een projectbureau in Pasadena."
Met zo'n telescoop kunnen astrofysici de vroegste sterrenstelsels en de details van hun vorming bestuderen en de processen aanwijzen die leiden tot jonge planetaire systemen rond nabijgelegen sterren.
“De belangrijkste nieuwe mogelijkheden die de Dertig Meter-telescoop belooft, zijn onder meer een ongekende hoekresolutie, nodig om details in vroege sterrenstelsels op te lossen en planetaire systemen te vormen, en natuurlijk het enorme verzamelgebied voor het bestuderen van de zwakste bronnen, die vaak het belangrijkst zijn om te begrijpen , maar zijn buiten het bereik van de huidige faciliteiten. "
Na de door Gordon en Betty Moore Foundation gefinancierde ontwerpstudie, zal de laatste fase van het project, nog niet gefinancierd, de bouw van het observatorium zijn op een nog onbepaalde locatie in Hawaï, Chili of Mexico. Het einde van deze fase zou het begin markeren van regelmatige astronomische waarnemingen, misschien tegen 2012.
Ellis zegt dat TMT een natuurlijk project is dat Caltech moet ondernemen, gezien zijn decennia aan ervaring in het bouwen, bedienen en uitvoeren van wetenschap met 's werelds grootste telescopen. Voordat Caltech en het gezamenlijk beheerde Keck-observatorium van de Universiteit van Californië in de jaren negentig online gingen, was Caltech's 200-inch Hale-telescoop in het Palomar-observatorium een van de grootste optische instrumenten ter wereld. Vandaag, 54 jaar na het eerste licht, wordt de Hale-telescoop nog steeds continu gebruikt als een belangrijk onderzoeksinstrument.
"Dit project tilt het succes van Caltech in astronomie op de grond naar een hoger ambitieniveau", zegt Ellis. "De TMT zal ook logisch voortbouwen op de succesvolle demonstratie van de gesegmenteerde primaire spiegels van de Keck-telescopen, destijds een grote innovatie, maar nu erkend als de enige manier om een primaire spiegel van deze omvang te maken."
Caltech is momenteel bezig met het inhuren van een projectmanager om de technische inspanning voor de TMT te leiden.
De Gordon and Betty Moore Foundation is in november 2000 opgericht met een bijdrage van miljarden dollars van de oprichters. De missie van de Stichting is het zoeken en ontwikkelen van resultaatgerichte projecten die de levenskwaliteit van toekomstige generaties zullen verbeteren. Het grootste deel van de subsidie van de Stichting betreft grootschalige initiatieven in vier algemene programmagebieden: het milieu, hoger onderwijs, wetenschap en San Francisco Bay Area-projecten.
Oorspronkelijke bron: Caltech News Release
