Saturnus aurorale emissies. Afbeelding tegoed: NASA / JPL / University of Colorado. Klik om te vergroten
Nieuwe beelden van Saturnus verkregen door een team van de Universiteit van Colorado in Boulder op 21 juni met behulp van een instrument op het Cassini-ruimtevaartuig, laten aurorale emissies zien aan de polen die vergelijkbaar zijn met het noorderlicht van de aarde.
Genomen met de ultraviolette beeldvormingsspectrograaf aan boord van de Cassini-orbiter, zijn de twee UV-beelden, onzichtbaar voor het menselijk oog, de eerste van de Cassini-Huygens-missie die het hele 'ovale' van de aurorale straling op de zuidpool van Saturnus vastlegden. Ze vertonen ook vergelijkbare emissies aan de noordpool van Saturnus, volgens CU-Boulder Professor Larry Esposito, hoofdonderzoeker van het UVIS-instrument gebouwd in CU-Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics, en Professor Wayne Pryor van Central Arizona College, een UVIS-teamlid en voormalig CU-student.
In de afbeeldingen met valse kleuren vertegenwoordigt blauw aurora-emissies van waterstofgas opgewekt door elektronenbeschieting, terwijl roodoranje gereflecteerd zonlicht vertegenwoordigt. De afbeeldingen laten zien dat de aurora-lichten in de poolgebieden snel reageren op veranderingen in de zonnewind, aldus de onderzoekers. Eerdere afbeeldingen zijn dichter bij de evenaar genomen, waardoor het moeilijk is om de poolgebieden te zien.
Grote veranderingen in de emissies binnen de zuidpool-aurora van Saturnus zijn duidelijk door de twee afbeeldingen te vergelijken, die ongeveer een uur uit elkaar zijn genomen, zeiden ze. De helderste plek in het linker poollicht verdwijnt en er verschijnt een lichtpuntje in het midden van het poollicht op het tweede beeld.
Gemaakt door het UVIS-instrument langzaam over de hele planeet te scannen, bevatten de afbeeldingen ook meer dan 2000 golflengten van spectrale informatie binnen elk beeldelement. Onderzoekers zullen de golflengte-informatie gebruiken om de aurora's, gassen en gevaren van Saturnus en hun veranderende verdelingen te bestuderen.
Het UVIS-observatieteam bestaat uit onderzoekers van CU-Boulder, NASA's Jet Propulsion Laboratory, Central Arizona College en de University of Southern California.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een divisie van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Space Science Mission Directorate in Washington, D.C.
Meer informatie over de Cassini-Huygens-missie is beschikbaar op de volgende websites: http://saturn.jpl.nasa.gov en http://www.nasa.gov/cassini.
Oorspronkelijke bron: CU-Boulder News Release
