Waarom op aarde leven als je op Mars kunt leven? Nou, strikt genomen kan dat niet. Mars is een volledig vijandige omgeving voor het menselijk leven en combineert extreme kou met een onadembare atmosfeer en intense straling. En hoewel het duidelijk is dat de planeet ooit een atmosfeer en veel water had, was dat miljarden jaren geleden!
En toch, als we willen uitbreiden naar het zonnestelsel, moeten we leren leven op andere planeten. En Mars is het belangrijkste onroerend goed, vergeleken met veel andere lichamen. Ondanks dat het een uitdaging is, is het mogelijk dat we, gezien de juiste methoden en technologie, ooit op Mars zouden kunnen leven. Hier is hoe we het doen.
Redenen om te gaan:
Laten we eerlijk zijn, de mensheid wil (en moet) naar Mars gaan, en om verschillende redenen. Ten eerste is er de geest van verkenning, het betreden van een nieuwe wereld en het verkennen van de volgende grote grens - zoals de Apollo-astronauten eind jaren 60 en begin jaren 70 deden.
We moeten er ook heen gaan als we een back-uplocatie voor de mensheid willen creëren, voor het geval het leven op aarde onhoudbaar wordt door zaken als klimaatverandering. We kunnen er ook heen gaan om te zoeken naar aanvullende bronnen zoals water, edelmetalen of extra akkerland voor het geval we onszelf niet meer kunnen voeden.
In dat opzicht is Mars de volgende, natuurlijke bestemming. Er is ook een beetje lokale ondersteuning, want Mars levert ons wel wat grondstoffen. De regoliet, het materiaal dat het oppervlak bedekt, kan worden gebruikt om beton te maken, en er zijn grottenstelsels die kunnen worden omgezet in ondergrondse habitats om de burgers tegen de straling te beschermen.
Elon Musk heeft verklaard dat het doel van SpaceX is om mensen te helpen naar Mars te komen, en ze ontwerpen raketten, landers en uitrusting om dat te ondersteunen. Musk zou met ongeveer 1 miljoen mensen een Mars-kolonie willen bouwen. Dat is een goede keuze, want het is waarschijnlijk de op één na meest bewoonbare plaats in ons zonnestelsel. Onroerend goed zou vrij goedkoop moeten zijn, maar het woon-werkverkeer is een beetje veel.
En dan zijn er de geweldige vergezichten om over na te denken. Mars is mooi, naar een mode. Het ziet eruit als een mooie woestijnplaneet met wind, wolken en eeuwenoude rivierbeddingen. Maar misschien, heel misschien, is de beste reden om daar heen te gaan, omdat het moeilijk is! Er is iets te zeggen over het stellen van een doel en het bereiken ervan, vooral wanneer het zoveel hard werk en opoffering vereist.
Redenen om niet te gaan:
Ja, Mars is best goed ... als je niet van vlees bent gemaakt en geen zuurstof hoeft in te ademen. Anders is het ongelooflijk vijandig. Het is niet veel bewoonbaarder dan het koude vacuüm van de ruimte. Ten eerste is er geen lucht op Mars. Dus als je op het oppervlak zou vallen, zou het uitzicht spectaculair zijn. Dan zou u snel flauwvallen en een paar minuten later vervallen door zuurstofgebrek.
Er is ook vrijwel geen luchtdruk en de temperaturen zijn ongelooflijk koud. En natuurlijk is er de constante straling die vanuit de ruimte stroomt. U wilt misschien ook opmerken dat de grond giftig is, dus als u deze voor beplanting gebruikt, moet deze eerst een ontsmettingsproces ondergaan.
Ervan uitgaande dat we die problemen kunnen oplossen, is er ook het grote probleem van beperkte toegang tot reserveonderdelen en medische benodigdheden. Je kunt niet zomaar naar de winkel gaan als je op Mars bent als je nier het begeeft of als je sonische schroevendraaier kapot gaat.
Er zal een constante stroom van voorraden van de aarde moeten komen totdat de Martiaanse economie voldoende is opgebouwd om zichzelf te onderhouden. En verzending vanaf de aarde zal erg duur zijn, wat betekent dat er een lange periode zit tussen de voorraaddalingen.
Nog een grote onbekende is wat de lage zwaartekracht in de loop van maanden en jaren met het menselijk lichaam zal doen. Bij 40% van de normale aarde zijn de langetermijneffecten niet iets waarover we momenteel informatie hebben. Zal het onze levensduur verkorten of verlengen? We weten het gewoon niet.
Er is een lange lijst met dit soort problemen. Als we van plan zijn op Mars te wonen en daar permanent te blijven, zullen we behoorlijk hard leunen op onze technologie om ons in leven te houden, laat staan dat we ons comfortabel voelen!
Mogelijke oplossingen:
Om het gebrek aan luchtdruk en kou te overleven, hebben mensen onder druk staande en verwarmde habitats nodig. Marsbewoners, van het aardse type, hebben ook een ruimtepak nodig wanneer ze naar buiten gaan. Elk uur dat ze buiten doorbrengen, draagt bij aan hun blootstelling aan straling, om nog maar te zwijgen van alle complicaties die blootstelling aan straling met zich meebrengt.
Op de lange termijn moeten we uitzoeken hoe we water uit ondergrondse voorraden kunnen halen en dat kunnen gebruiken om ademende lucht en raketbrandstof te genereren. En zodra we het risico op verstikking of uitdroging door uitdroging hebben verminderd, moeten we rekening houden met voedselbronnen, omdat we buiten het bezorggebied van iedereen zijn, behalve Planet Express. Zorgpakketten kunnen vanaf de aarde worden verzonden, maar dat komt met een behoorlijk prijskaartje.
We zullen ook ons eigen voedsel moeten produceren, omdat we niet kunnen hopen dat we het allemaal regelmatig binnen krijgen. Interessant is dat, hoewel giftig, Marsaarde kan worden gebruikt om planten te laten groeien zodra je het aanvult en enkele van de hardere chemicaliën verwijdert. De uitgebreide ervaring van NASA met hydrocultuur zal helpen.
Om op Mars te gedijen, willen de dappere avonturiers zichzelf of misschien hun nakomelingen veranderen. Dit zou kunnen leiden tot genetische manipulatie om toekomstige generaties te helpen zich aan te passen aan de lage zwaartekracht, hogere straling en lagere luchtdruk. En waarom stoppen bij mensen? Menselijke kolonisten konden hun planten en dieren ook aanpassen om daar ook te leven.
Ten slotte zou de mensheid, om de zaken naar een hoger niveau te tillen, een paar planetaire renovaties kunnen doorvoeren. Kortom, we kunnen Mars zelf veranderen door middel van terraforming. Om dit te doen, moeten we megaton broeikasgassen vrijgeven om de planeet te verwarmen en de bevroren watervoorraden te ontketenen. Misschien crashen we een paar honderd kometen op de planeet om ook water en andere chemicaliën af te leveren.
Dit kan duizenden of zelfs miljoenen jaren duren. En het prijskaartje zal, bij gebrek aan een beter woord, astronomisch zijn! Toch is de technologie die nodig is om dit alles te doen binnen onze huidige middelen en het proces zou Mars kunnen herstellen naar een plek waar we erop zouden kunnen leven, zelfs zonder een ruimtepak.
En hoewel we misschien nog niet alle details hebben uitgewerkt, valt er iets te zeggen over een uitdaging. Zoals de geschiedenis heeft aangetoond, is er weinig beter dan een schijnbaar onoverkomelijke uitdaging om het beste in ons allemaal naar boven te halen en om wat lijkt op een onmogelijke droom werkelijkheid te laten worden.
Om de late, geweldige John F. Kennedy te citeren, die de mensen van de Verenigde Staten toesprak toen ze aan een vergelijkbare moeilijke missie begonnen:
We kiezen ervoor om naar de maan te gaan! … We kiezen ervoor om in dit decennium naar de maan te gaan en de andere dingen te doen, niet omdat ze gemakkelijk zijn, maar omdat ze moeilijk zijn; omdat dat doel zal dienen om het beste van onze energie en vaardigheden te organiseren en te meten, want die uitdaging is er een die we willen accepteren, een die we niet willen uitstellen en een die we willen winnen
Wat denk je? Zou jij deel uitmaken van de Mars-terraforming-expeditie? Vertel het ons in de reacties hieronder.
We hebben veel interessante artikelen over Mars geschreven hier bij Space Magazine. Hier is hoe we Mars koloniseren?, Mars-kolonie zal moeten wachten, zonne-energie is het beste voor Mars-kolonies en Elon Musk stuurt mensen naar Mars in 2024.
Ga voor meer informatie naar NASA's Journey to Mars en NASA Quest's Mars Colony Project.
Astronomy Cast heeft ook afleveringen over het onderwerp, zoals Aflevering 52: Mars en Aflevering 95: Humans to Mars, Part 2: Colonists.
Podcast (audio): downloaden (duur: 4:53 - 4,5 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
