Een voorgestelde Golden Spike maanlander op de maan. Krediet: Golden Spike Company
Een groep ruimtevaartdeskundigen, mediafiguren en zelfs politici heeft vandaag een nieuw commercieel bedrijf aangekondigd om betalende passagiers naar de maan te brengen. The Golden Spike Company wil "een systeem voor het transport van menselijke ruimtevaart implementeren en exploiteren tegen commercieel succesvolle prijspunten", zegt het bedrijf op hun website, met de nadruk "op het genereren van een duurzame onderneming voor het verkennen van menselijke maan die winst genereert door middel van meerdere hoogwaardige inkomstenstromen. "
De eerste schattingen voor een ticket naar de maan en terug met Golden Spike zijn een coole $ 1,5 miljard. Maar ze richten zich niet alleen op individuen als betalende klanten, maar ook op andere ruimtevaartbedrijven en zelfs overheidsinstanties.
De mensen achter Golden Spike zijn onder meer hun CEO Alan Stern, Principal Investigator voor de New Horizons-missie naar Pluto, die ook betrokken is bij verschillende andere ruimtegerelateerde ondernemingen zoals Uwingu, voormalig Apollo-vluchtdirecteur Gerry Griffin, voormalig shuttle-vluchtdirecteur Wayne Hale en politicus Newt Gingrich, die het idee prees om kolonies op de maan te bouwen terwijl hij een Amerikaanse presidentskandidaat was.
Videovoorbeeld van Golden Spike:
Tijdens een aankondiging in de National Press Club vandaag - gedaan aan de vooravond van de 40e verjaardag van de lancering van Apollo 17, de laatste menselijke verkenning van de maan - zei Griffin dat een groep gelijkgestemde individuen bij elkaar kwam en concludeerde dat tijd is rijp voor een dergelijke verkenning die bedrijven, naties en individuen zich kunnen veroorloven. Golden Spike lijkt kant-en-klare diensten te leveren, zoals voertuigen, missieplanning, missieoperaties en training van de bemanning om een betrouwbaar en betaalbaar onderzoekssysteem voor de maan te creëren dat in de VS zal worden gevestigd
Stern zei dat ze geen nieuwe hardware zullen bouwen, maar de reeds in ontwikkeling zijnde crewcapsules zullen aanpassen en de bestaande infrastructuur en launchers zullen gebruiken. Ze zijn echter op zoek naar het ontwikkelen van hun eigen maanruimtepakken en maanlanders.
Hun voorlopige plan is om een reeks lanceringen te gebruiken waarbij de eerste lancering een maanlander stuurt om de maan te cirkelen en een tweede lancering brengt de bemanning, die vervolgens aanmeert bij de lander en naar de maan gaat.
Stern zei dat hun kosten per vlucht niet veel hoger zijn dan sommige recente robotmaanmissies die zijn gevlogen en dat ze hun kosten zullen compenseren met naamgevingsrechten voor ruimteschepen, mediarechten en andere verlokkingen, en ze hopen verschillende investeerders als geldschieters te hebben.
Ze willen ook het publiek meenemen als integraal onderdeel van de missie.
'We realiseren ons dat dit sciencefiction is. We zijn van plan er een wetenschappelijk feit van te maken, 'zei Stern.
Golden Spike heeft naar verluidt overleg gevoerd met NASA over hun plannen.
Hoewel er al een aantal sceptici zijn over deze nieuwe onderneming, zien anderen het als een stap voorwaarts.
"Het veroveren van de ruimtegrens vereist leiderschap bij NASA en een partnerschap tussen commerciële bedrijven en regeringen", aldus Michael Lopez-Alegria, president van de Commercial Space Fight. "Ik ben heel blij om de aankondiging van de Golden Spike te zien, die ruimteleiders met jarenlange ervaring benut om een opwindende nieuwe privéruimte-onderneming te lanceren. In de afgelopen paar jaar hebben we geleerd dat commerciële ruimte, door te spreken met de dromen en ambities van mensen over de hele wereld, nieuwe opwinding voor ruimtevaart kan creëren, waardoor we steeds dichter bij ons gedeelde doel komen om de menselijke activiteit duurzaam buiten de aarde uit te breiden. "
Andere bestuursleden zijn onder meer nieuwe ruimte-ondernemer Esther Dyson en Taber McCallum, mede-oprichter en CEO van Paragon Space Development Corporation. De lijst met adviseurs van het bedrijf, voormalig NASA-ingenieur en auteur Homer Hickam, Bill Richardson, die heeft gediend als VN-ambassadeur, energiesecretaris en de gouverneur van New Mexico, ruimtehistoricus en auteur Andrew Chaikin, voormalig NASA-vluchtchirurg Jonathan Clark, Nancy Conrad die oprichter is van The Conrad Foundation en de weduwe is van Apollo 12 moonwalker Pete Conrad.
Golden Spike noemt ook United Launch Alliance, Armadillo Aerospace, Masten Space Systems en verschillende andere ruimtevaartbedrijven als betrokken bij deze nieuwe onderneming.
Golden Spike was de naam die werd gegeven aan de ceremoniële piek die in 1869 de rails van de eerste transcontinentale spoorweg over de Verenigde Staten bereikte, waardoor de westelijke grens voor nieuwe kansen werd geopend.
"We gaan niet alleen over Amerika dat teruggaat naar de maan; we gaan over de Amerikaanse industrie en de Amerikaanse ondernemersgeest die de rest van de wereld naar een opwindend tijdperk van menselijke maanverkenning leiden '', zei Stern in een persbericht. "Het is de 21e eeuw, we zijn hier om landen, bedrijven en individuen te helpen hun bereik in de ruimte uit te breiden, en we denken dat we een enthousiast klantmanifest zullen zien ontwikkelen."
Bronnen: Met dank aan Jeff Foust (@jeff_foust) voor het live tweeten van de persconferentie en aan Doug Messier van Parabolic Arc voor het live bloggen van het evenement.
