Ongeveer zes jaar geleden werd de Canadarm - de iconische robotarm van Canada die in de ruimte wordt gebruikt - bijna verkocht aan een bedrijf in de Verenigde Staten, samen met andere ruimtetechnologie van MacDonald, Dettwiler en Associates. De Canadese regering blokkeerde de verkoop en kwam snel met een belofte: een ruimtevaartbeleid om de Canadese industrie beter te ondersteunen.
Die belofte werd gedaan in september 2008. "Tijd is van essentieel belang", vertelde de toenmalige minister van Industrie, Jim Prentice, aan verslaggevers toen hij aankondigde dat er een ruimtebeleid zou komen. Vandaag, 65 maanden later, heeft de regering het kader op hoog niveau van dat beleid vrijgegeven. Astronauten, telescopen en ja, de Canadarm worden daar allemaal prominent vermeld.
In zes jaar is er veel gebeurd. Beleidsmakers noemden de rol van opvolger Canadarm2 bij de bouw van ruimtestations. Nu doet de arm ook dingen die in 2008 nauwelijks denkbaar waren - namelijk het aanleggen van commerciële ruimtevaartuigen zoals SpaceX's Dragon in het International Space Station. Het laat zien hoe snel ruimtetechnologie in een half decennium kan veranderen.
Met 13 pagina's is er nog niet veel informatie in het Canadese raamwerk om over te praten, maar er zijn wel wat uitspraken over overheidsprioriteiten. Houd het astronautenprogramma gaande (wat geweldig nieuws is na het succes van Chris Hadfield). Een zware nadruk op samenwerking tussen de particuliere sector. En een belofte om Canada's bijdrage aan de James Webb Space Telescope, NASA's volgende grote observatorium in de ruimte, te blijven financieren.
Dit zijn de top 5-prioriteiten die in het plan worden genoemd:
- Canada eerst: Canada's belangen dienen van 'soevereiniteit, veiligheid en welvaart'. Als voorbeeld: het land heeft een enorme landmassa die dunbevolkt is, dus satellieten worden regelmatig gebruikt om te zien welk schip en andere activiteiten er in de gebieden plaatsvinden. Dit is een grote reden waarom de Radarsat-constellatie van satellieten in 2018 wordt gelanceerd.
- Wereldwijd samenwerken: Canada heeft een klein ruimtebudget ($ 488,7 miljoen in 2013-2014, $ 435,2 miljoen in 2014-15 en $ 382,9 miljoen in 2015-16), dus het vertrouwt op andere landen om zijn lading, astronauten en satellieten de ruimte in te krijgen. Dit gedeelte verwijst ook naar de toewijding van Canada aan het internationale ruimtestation ISS, dat zich (net als bij andere landen) uitstrekt tot ten minste 2024. Dat is goed nieuws voor astronauten Jeremy Hansen en David Saint-Jacques, die wachten op hun eerste reis daar.
- Canadese innovatie promoten:De James Webb-telescoop (waaraan Canada optica en een geleidingssysteem bijdraagt) wordt hier specifiek genoemd, samen met de Canadarm. Prioritaire gebieden zijn Canada's historische sterke punten op het gebied van robotica, optica, satellietcommunicatie en op de ruimte gebaseerde radar, evenals 'gebieden met opkomende expertise'.
- Inspirerende Canadezen:Kort gezegd een verklaring dat de regering "hooggekwalificeerd personeel zal werven en behouden", wat in meer reële termen betekent dat ze de Canadese ruimtevaartbedrijven financieel moet blijven ondersteunen, bijvoorbeeld door middel van contracten, om dit mogelijk te maken.
Vooral dat laatste punt leek bij minstens één branchegroep aan te slaan.
"Een strategisch langetermijnplan voor het ruimtevaartprogramma van Canada is van cruciaal belang voor onze sector. Om effectief te investeren in innovatie, technologie en productontwikkeling, vertrouwen we er sterk op dat we weten wat de prioriteiten van de overheid voor het ruimtevaartprogramma zijn ”, aldus Jim Quick, president van de Aerospace Industries Association of Canada (een grote groep die de belangen behartigt van particuliere ruimtevaartbedrijven.)
Terwijl we wachten tot er meer details verschijnen, volgt hier wat waardevol achtergrondmateriaal. Het ruimtegebaseerde volume van het Emerson Report (de bevindingen van een door de overheid aangestelde aerospace review board vermeld in 2012) riep onder meer op meer geld voor en een stabielere financiering van de Canadian Space Agency.
En hier is de puntsgewijze reactie van de regering eind 2013. In reactie op financiering: "De totale financiering van de CSA blijft ongewijzigd en blijft op het huidige niveau. De regering zal ook gebruikmaken van bestaande programma's om de ruimtevaartindustrie beter te ondersteunen. ' Bovendien zal het CSA-programma voor de ontwikkeling van ruimtetechnologieën tegen 2015-16 worden verdubbeld tot $ 20 miljoen per jaar, wat nog steeds lager is dan de aanbeveling van het Emerson-rapport om $ 10 miljoen toe te voegen voor elk van de komende drie jaar.
Wat vindt u van het beleid? Laat het ons weten in de comments.
